Вмиг побледневшая госпожа Харота громко сглотнула. Реакция тела выдала её. По глазам, по мечущимся зрачкам было заметно, что девушка искала выход из сложившейся ситуации, да только его не было: её поймали с поличным, как сказали бы на Земле.
– Предлагаю всё же пройти в мой кабинет. – Ромар указал на дверь.
Госпожа Харота дёргано кивнула и с поникшей головой двинулась к выходу тяжёлой походкой.
Её собеседницы всё это время с хищным вниманием следили за разговором. Мне даже почудилось, что одна из них словно всё записывала, чтобы потом в красках и подробностях поделиться промахом соперницы.
– Госпожа Марайна, – обратился к моей знакомой господин Сварт. – Был рад погулять с вами по парку. – Этот ловелас взял за ручку Мару и прислонился к ней губами (к тыльной стороне ладони!).
Драконица зарделась в ответ на его жест. Я же смерила его пристальным взглядом сверху вниз, что не ускользнуло от внимания господина Сварта. У него над переносицей появилась морщинка. Понял, выходит, моё молчаливое предупреждение. Для закрепления результата я ещё раз прошлась по нему взором, а сама мысленно вознамерилась поговорить с князем, чтобы он своего знакомого придержал в узде и тот не обидел Марайну.
– Можете возвращаться к прерванным занятиям и не волноваться.
Князь поклонился участницам, кивнул мне, похлопал по плечу господина Сварта, которого ему буквально пришлось отрывать от ручки Мары.
Князь открыл дверь и жестом пригласил госпожу Хароту выйти. Хотя и шла она с понурой головой, но походка у неё была плавной. Господина Сварта почти за шиворот выволок Иллюзорный в коридор. С извиняющейся улыбкой Ромар закрыл дверь за ними.
Закрыл и тут же открыл:
– Бестия, за мной!
А у меня уже успело сердечко ёкнуть. Во рту разлился кислый привкус. Я улыбнулась поджатыми губами, когда наши взгляды встретились. Князь вернулся за виверной, а не за мной.
Что за мысли в моей голове витают?! От них даже волосы на затылке зашевелились. Под правой рукой я почувствовала теплую чешую. Опустила вниз взгляд и поняла, что они шевелились не от мыслей, а от виверны. Пока я упивалась своим разочарованием, Бестия успела поднырнуть под мою руку. Пред очами его светлости мы предстали в виде хозяйки и её верной питомицы.
– Бестия! – В голосе князя послышались требовательные нотки.
А виверна взяла и прижалась к моему боку. Я смотрела настороженно на неё, зато она улыбалась, если оскал можно назвать улыбкой.
– Вы подружились? – Сколько радости я услышала в словах Ромара!
Я подняла взор на Иллюзорного, затем вновь посмотрела на Бестию. Та взяла и потёрлась головой об мою ладонь. Кажется, во рту виверны блеснул клык. Кстати, у неё могут увеличиваться клыки или мне от страха привиделось, что они стали длиннее?
Попытка убрать руку с головы опасного животного провалилась, потому что виверна оказалась довольно сообразительной. Она поняла мою задумку, поэтому прижалась ко мне ещё сильнее. Рука соскользнула с головы, но Бестия прижала её крылом к своей голове. Как раз шипом. Если бы я дёрнула руку, то непременно распорола бы кожу. Но я воздержалась от резких движений.
– Подружились, – констатировал «факт» князь. – Елизавета, тогда проводите Бестию на кухню. Пусть ей выдадут лакомств. Она сегодня хорошо поработала. Скажите, что это мой приказ.
Услышав про лакомства, виверна усиленно забила хвостом по полу. Ещё бы! Кажется, в каждом мире любая животинка радуется вкусняшке.
– Дамы, – ещё раз попрощался князь поклоном с присутствующими участницами. – Бестия, слушайся Елизавету, – приказал он напоследок и уже окончательно вышел из комнаты.
Я взглянула сверху вниз на виверну и торжествующе приподняла правую бровь. Зверюга же козырнула клыком и ещё клацнула зубами вдогонку. Я не удержалась и громко сглотнула. Послышалось тихое прерывистое шипение. Бестия откровенно потешалась надо мной.
На этот раз убрать руку удалось, а виверна даже и не думала отодвигаться от меня. Разве что хвостом обвила мои юбки. Это ещё что за проявление любви? Правда, порадовало меня отсутствие оскала в мою сторону. Да и смеяться надо мной чешуйчатая Бестия перестала.
– Госпожа Марайна Фарингорд Перламутровая, – протянула одна из девушек. Что-то её среди участниц я не видела. – Да ещё и в компании господина Триора Сварта. Одна. Без компаньонки.
Моя знакомая драконица потупилась и отвела взгляд в сторону. Её щёчки мило порозовели.
– Ничего постыдного в этом не вижу, – вмешалась я, понимая, к чему клонит сплетница. – По дворцу бегала боевая виверна. – Я погладила по голове Бестию, та удивлённо-возмущённо уставилась на меня, словно безмолвно вопрошая: «В смысле я бегала? Я работала!» – А господин Сварт любезно защищал Мару. – Я повернулась к драконице.
Я хотела её поддержать от нападок других участниц, но судя по пунцовым щекам, добилась ровно противоположного эффекта.
– Возможно, и не только защищал, – многозначительно протянула другая. Вот её-то я видела в зале в числе участниц. На её лице застыл оскал. Казалось, что она вот-вот начнёт зубоскалить.