– Простите, ваша светлость. – Она снова заплакала, за что я получил порцию укоризненных взглядов от Триора. – Я надеялась, что прилюдно меня поддержат, а вышло, что девушки только на словах мои подруги, а на деле…
– Отправляйтесь в гостевые комнаты. Скоро вас отправят домой. – Я не стал больше нагнетать обстановку, а открыл дверь и выпроводил девушку из кабинета. Судя по её словам, ей есть над чем подумать теперь.
– Думаю, что создатель иллюзии кто-то из новоприбывших, – поделился я со Свартом выводами и показал распустившуюся иллюзию, которую достал из кармана.
Триор внимательно рассмотрел остатки миража и покачал головой:
– Определить создателя уже не получится. – Он вернул их мне, а я спрятал в специальную шкатулку. Уликами разбрасываться не стоило. – Полагаешь, что это кто-то из претенденток на титул княгини?
– Во дворец только девушки – участницы отбора – приехали, – поделился я своей информацией. – Никто больше не въезжал. Или ты считаешь, всё-таки кто-то пробрался?
– Я проверю, – кивнул побратим.
– И, Триор, будь поделикатнее. Всё-таки госпожа Марайна на отборе у меня. И мне отвечать за неё перед отцом.
– Знаешь, рядом с ней внутри меня оживают странные чувства. Я хочу её защитить. А если стою рядом, то не могу не коснуться. Если коснулся, то не могу не обнять. А если обнял…
– Но дальше не заходи, – остановил я друга. – Марайна – княжна.
– Она мой ветер в крыльях, – тихо признался побратим.
Я похлопал его по плечу, принимая его чувства к княжне, и мы разошлись. Сварт отправился проверять прислугу и других гостей, которые могли приехать вместе с участницами. Я же шёл приглашать на свидание другую претендентку.
* * *
Ответ Марайны на мой вопрос поверг меня в шок. Но ещё большим удивлением для меня стали мои собственные чувства. Я злилась на неё. Мне очень хотелось, чтобы у неё были взаимоотношения с господином Свартом, который даже не пытался скрывать своего интереса к девушке.
– Какой бестактный вопрос, уважаемая иномирянка, – сзади меня раздался голос.
Я обернулась и увидела темноволосую девушку. Она была достаточно высокого роста, а ещё очень красива. Имени её я не знала, но неоднократно видела среди участниц отбора. Она привлекала внимание своей степенной уверенностью, не высокомерной, а той, что исходит изнутри, неподдельной.
– Госпожа Нилира Фласгард, – кивком поприветствовала претендентку Мара.
– Вы абсолютно правы, княжна Марайна. – Нилира ответила на приветствие коротким и неглубоким приседанием. – Многие уже заметили, что на губе у его светлости есть ранка. Не знаете ли, уважаемая Елизавета, откуда она у него?
– Нет, – выдавила я из себя.
Нилира тихонько хмыкнула. Как недавно краснела Мара, так и я сейчас чувствовала, как поднимается жар от шеи к щекам и ушам.
Не знала ли я? Да, именно я создательница этой ранки. И картинки того, как она была поставлена, замельтешили перед моим взором, я мысленно застонала. Вот теперь мне стало понятно замечание Марайны.
Мы пришли вместе с князем. Внешний вид моего платья открывал простор для фантазии о месте моего лежания. От самых внимательных, как, например, госпожа Нилира, не скрылась мелкая деталь – ранка на губе князя.
Я посмотрела на госпожу Нилиру. На её губах красовалась ленивая улыбка. Глаза полуприкрыты. Голова повёрнута слегка в сторону и немного наклонена. Она явно была довольна.
– Многие подметили и запомнили, что вы пришли вдвоём, – продолжила Нилира. – И сделают выводы явно не в вашу пользу. Как уже успела заметить княжна, мы здесь боремся за сердце его светлости. И готовьтесь, совсем скоро на вас посыплются обвинения в нечестном поведении. Но самое страшное – вас могут обвинить в использовании запрещённых средств.
От её слов у меня глаза на лоб полезли. Откуда ж они могут у меня появиться, если я пришла сюда в своей одежде, да и ту отобрали? Я же неместная.
– Во дворце пошли слухи, что вам благоволит вдовствующая княгиня, что тоже наталкивает на определённые мысли, – добавила девушка. – Будьте осторожны, Елизавета. Стать женой князя – это как получить божественное благословение от самой великой богини Алалы.
Вроде бы предупредила, а вроде и напугала. Нилира Фласгард удалилась с той же царственной осанкой, с какой и подошла. Она двигалась плавно, неторопливо, без суеты. Зато внутри меня поднималась волна возмущения.
– Возможно, для дракониц так и есть, но стать женой князя – не предел моих мечтаний, – выпалила я и окаменела.
Из-за угла вышел Ромар Иллюзорный.
Марайна испуганно на меня взглянула, перевела взгляд на князя и громко сглотнула. Нилира грациозно присела в реверансе перед его светлостью, чем и отвлекла его внимание от моей персоны. Я же просто стояла и хлопала глазами, как будто ничего такого не сказала.
Ромар же сосредоточился на склонившейся драконице.
– Госпожа Нилира, позвольте пригласить вас на свидание. – Он поклонился ей и подал руку, на которую та опёрлась, чтобы подняться. Дракон воспользовался моментом и поднёс тыльную сторону её ладони к своему лицу, чтобы медленно, я бы сказала, показательно, прикоснуться губами к коже.