Жанивьев посмотрела на меня, видимо, что-то оценила и снова взглянула на виверну, а потом махнула рукой на неё, а меня схватила за кисть и силком вытащила из кухни. Едва мы вышли из неё, как она снова наполнилась рабочими звуками, что доносились из удаляющегося помещения.
Попытки вырваться ничем не увенчались. Её светлость была достаточно сильной и напористой, чтобы дотащить меня до моей комнаты, где сдала на руки служанке, та уже принялась приводить меня в порядок. Выпустили меня только тогда, когда отмыли, подлечили ссадины и синяки, причесали, приодели и подкрасили. То есть к ужину.
То ли княгиня имела некую чуйку, то ли ей просто доложили (я же склонялась к первому варианту), но она встретила меня на выходе из спальни. На этот раз меня одели в приличное платье, правда, декольте было чуть более смелым, чем я носила. Неужели уступка с её стороны или это ошибка служанки, которая ещё помнила, что я не надену откровенный наряд?
Её светлость прошлась по мне взглядом, чуть поджала губы, но одобрительно моргнула. И я шумно выдохнула, чем заработала её укоризненный взор.
– Следуй за мной, – бросила она и полетела по коридорам дворца так, что я за ней едва поспевала. – Чего плетёшься? – спросила княгиня и скрылась за очередным поворотом.
Даже князь, дракон и мужчина, и тот замедлял свой шаг, чтобы я с пышными юбками поспевала за ним. Княгиня и не думала обернуться и проверить, успеваю ли я за ней или нет.
Когда я повернула за ней, то встала в раздумьях на развилке. В какую сторону двинулась Жанивьев? А чего это я, собственно, расстраиваюсь? Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла обратно. Пусть себе её светлость и дальше устраивает забег по дворцовым коридорам, а я прогуляюсь по парку. Правда, далеко уйти мне не удалось. Я застала князя, провожающего другую участницу.
Мне следовало бы обозначить своё присутствие, но я шагнула назад и выглянула из-за угла.
– Благодарю за свидание, ваша светлость, – проворковала претендентка. – Ваш подарок бесценен.
Она погладила широкий браслет на своём запястье. Драгоценные камни в нём переливались и сверкали в освещении коридора.
– Мне было приятно провести с вами время, госпожа Глоренс. – Князь наклонился, не отрывая взгляда от лица девушки, и поцеловал её ручку.
Стыдно подглядывать! Я отвернулась, решив найти другую дорогу, и наткнулась на княгиню. Она стояла, оперевшись спиной на стену. Жанивьев сложила руки под грудью и приподняла брови, словно вопрошая: «Ну, как тебе?» Её взгляд выражал полную победу. Я поняла, что попалась на удочку опытной свахи.
– В столовой ужин подадут через пять минут, – хмыкнула она, насладившись своим триумфом. – Не опаздывай, Елизавета. – Жанивьев удалилась, довольная результатом.
Я осторожно выглянула из-за угла и облегчённо выдохнула. Никого в коридоре. Я спокойно прошла до двери столовой и вошла, чтобы сразу же попасть в атмосферу хвастовства.
– Ах, его светлость довёл меня до двери, – вещала та самая претендентка, с которой я заметила совсем недавно князя.
– Только довёл? Мне вот он устроил познавательную прогулку по саду и подарил вот эти серьги. – Вторая участница повернула голову, чтобы показать правое ухо с массивной серьгой, затем левое. – Сам их надел, между прочим, – щегольнула она.
– А мне он подарил вот это жемчужное колье, – похвасталась третья, поигрывая жемчужинками в украшении.
– Браслет! Его светлость подарил мне браслет, – козырнула первая. – Княжна, а что вам подарил наш князь?
Марайна пожала плечами, не спеша прожевала и только тогда ответила:
– Князь предложил мне выбрать подарок из его сокровищницы. – Её слова вызвали заметную глазу зависть у девушек. – Мне приглянулись эти шпильки для волос.
И тут одна из хвастунишек заметила меня. Дальше изображать из себя статую не имело смысла, поэтому я прошла в комнату и заняла свободное место за столом.
– Госпожа иномирянка, а что вам подарил его светлость? – Первая девушка всё никак не могла отвязаться от меня.
– Я сильно проголодалась. Что сегодня у повара получилось лучше всего? – Я решила отсрочить время ответа, но вот девушки расценили это по-своему: они хмыкнули и переключились на последнюю жертву. То есть участницу.
А ей была госпожа Нилира. Драконица сидела с ровной спиной и отведёнными назад плечами. Она наклонила вбок голову, демонстрируя длинную красивую шею. Эта конкурсантка не принимала участия в общей беседе. Только её глаза блестели и долго не задерживали свой взгляд ни на ком из присутствующих. Драконица снисходительно поглядывала на девушек и почти не ела. Она словно витала в своих мыслях.
Её состояние не ушло от внимания трёх активных участниц.
– Госпожа Нилира, а что вам подарил его светлость? – спросила в лоб самая бойкая и любопытная из них.
Нилира откинулась на спинку стула и наклонила голову на другой бок. Она явно затягивала с ответом, чтобы накалить атмосферу. Нетерпеливые даже привстали со своих мест в ожидании её слов.