У меня в кармане куртки валялась пара бумажных пакетиков из ресторана. Дурацкая привычка таскать их из кафешек и прочих мест общественного питания привязалась ко мне еще на первом курсе…
Где теперь моя куртка?
Буду довольствоваться тем, что имею.
Вытягиваю ароматное яблоко из огня и оставляю остывать на листьях рядом. Насаживаю второе.
Мой скромный завтрак привлекает живность, и я наконец могу разглядеть тех, кто обитает рядом. У входа беседки сидят две вроде бы белки… Были бы точно белками, если б не странный лиловый окрас. Позади них выглядывает из зарослей крошечное подобие оленя – зверек с золотыми рожками и размером с левретку.
Самое удивительное создание прилетает с востока. Сначала в воздухе раздается шуршание крыльев, а потом на бордюр ротонды приземляется нечто пушистое и крылатое. Горят алым два настороженных глаза. Летучее существо похоже на пушистую кошку с «сиамским» окрасом. Два голубовато-сиреневых крыла, торчащие из-за лопаток, подобны крылышкам насекомого. Они полупрозрачны и исчерчены узором тонких прожилок.
– Привет всем, – объявляю я, напуская на себя невозмутимый вид. – Заходите, раз пришли, только угостить вас нечем. Хотя…
Я выкатываю из беседки печеное яблоко. Не думаю, что кто-то из визитеров польстится на него, но вдруг? Попробую наладить контакт с местной фауной, так сказать.
Мини-олень решается первым, подходит ближе и облизывает угощение синим, как у чау-чау, языком. Лиловые белки бросаются отнимать еду, но олень ворчит на них и угрожающе качает золотыми рожками. Начинается потасовка и тут же заканчивается. В борьбу за угощение вступает самый крупный зверь из присутствующих – вспархивает с балюстрады и, рассыпав в воздухе пыльцу со стремительных крыльев, камнем падает на печеное яблоко. Завывает сердито и красными глазищами посверкивает.
Олень и белки грустно отступают.
– Эй! Не ссорьтесь, – призываю зверюшек к миру. – Я вам сейчас еще яблок напеку.
Нанизываю оставшиеся яблоки на пруты, раз уж гостей так много привалило. Кормлю всех. Завтракать в компании веселее и уютнее, чем одной. Пусть даже эта компашка и состоит из диких животных.
Хорошие они.
Хотя бы потому, что не пытаются меня съесть. Интересно, здесь вся живность такая некрупная, или есть кто-то посерьезнее?
В голову сразу прилетает мысль о драконах. Вот они-то точно покрупнее будут. И поопаснее. Наверное…
Об их реальном внешнем виде я могу судить лишь по статуям, мозаикам, картинам и фрескам из своего мира. Огромные и величественные. Будь они поблизости, я бы наверняка заметила…
Так все-таки где драконы?
Кто-то же ударил в колокол и призвал деву, то есть меня?
Не зверюшки же там нахулиганили?
Белки, олень и кошка с крыльями феи уплетают свежеиспеченные яблоки. Они довольны и дружелюбны. Кото-фея даже подходит к моим ногам и, опасливо косясь на костер, обнюхивает подошвы туфель. Стоит мне невольно двинуться, и она с громким фырканьем отскакивает в сторону…
До полудня еще далеко, а солнце уже греет нещадно, как летом. Зверюшки разбежались, наевшись моим завтраком. Одна кото-фея осталась. Сидит поодаль, вылизывает пыльцу с дымчатой шкурки и ждет чего-то. Алые глаза потухли и стали голубыми.
В ее компании мне веселее. Не так одиноко. Интересно, откуда взялись все эти странные создания? В мире за Стеной таких нет.
Распускаю волосы и разбираю их руками. Длиннющие отросли, а у меня даже расчески под рукой не имеется. Отрезать бы их, да нечем.
«Красота женщины в ее длинных волосах», – говорилось в одной рекламе шампуня. Меня та реклама всегда бесила. Я ненавижу свои длинные волосы и одновременно не могу никак решиться их отстричь. Я будто их заложница.
Заложница собственных волос… Как глупо звучит!
И все же это правда. Мне никогда не было удобно с ними, как Алисане, например. Я отрастила свою шевелюру еще в школе как-то незаметно, не задумываясь. Никогда не гонялась за модой, поэтому ходить по салонам и делать прически было недосуг. Так и отросли неудобные лохмы до самой талии… Мне стало жалко их стричь, хоть и хотелось. Еще и тетя двоюродная подливала масла в огонь – мол, нельзя! Нельзя красоту губить – косу резать. И сладкое есть тоже нельзя. Кто тебя потом лысую, толстую, беззубую и прыщавую замуж возьмет?
Будто он мне нужен был, этот «замуж».
С ненавистью раздираю спутанные пряди и даю себе слово обрезать их при первой же возможности. И сладкого наемся, как только под руку попадется. Надоело быть жертвой стереотипов и лепить из себя конвенциональное нечто, совершенно далекое от моей истинной сути. Кому я эту красоту задолжала? Драконам? Да уж…
Век бы их не видеть. И Стену эту. И зону.
Закручиваю обратно кривой пучок и поднимаюсь, готовая к подвигам нового дня. У горизонта таинственный замок-город колышется в пудровой дымке. Качает вершинами лес. Западная сторона Стены залита светом.
– Я выясню, как одолеть тебя! – угрожающе предупреждаю Стену и иду к развилке лестниц.