Прохожу мимо центральной опоры. Оглядываю ее и прихожу в неописуемый восторг. Громадная колонна сплошь увита виноградными лозами. Там и тут свисают сочные спелые грозди. Срываю нижнюю и наслаждаюсь, зажмурив глаза. Несмотря на долгое отсутствие ухода, вкуса сорт не растерял: он сладок, чем-то напоминает изабеллу и не имеет косточек внутри.
За виноградником обнаруживаются розы, одичавшие, спутавшиеся в непролазный терновый колтун, но все еще яркие и крупные. Красивые. За розарием отыскивается земляничник, в котором я тоже на время притормаживаю.
За земляничником начинается зона экзотических растений. Я вижу кактусы-опунции, несколько стройных пальм и еще одно дерево. На нем красные с прозеленью ягодки. Ветки плотно облеплены ими, как у облепихи. Узкие острые листочки прочны и темно-зелены.
Я некоторое время изучаю дерево. Оно как будто знакомо мне…
Да это же кофе!
Точно – кофе!
Кофеманка я та еще, поэтому от одной мысли о вожделенном напитке у меня текут слюнки. Но я как та лиса из басни, где «видит око, да зуб неймет». Кручусь вокруг дерева, беспомощно разглядывая красные россыпи на его ветвях, и наконец решаюсь – срываю одну ягодку. Под мякотью находится светлое семечко, похожее на большую рисину. Я нюхаю его и пробую на зуб. Нет, сейчас это даже отдаленно не похоже на привычный кофе. Эту белую штуку нужно сперва очистить, потом обжарить и только потом…
С вызовом смотрю на находку. За чашку кофе я сейчас на многое готова. Времени на эксперименты имеется с избытком, так что найду что-нибудь наподобие сковородки и займусь обжаркой. И кружку тоже найду. Любую емкость, из которой можно пить.
Набиваю кофейными ягодами карманы жакета и исследую оранжерею до конца. Из съедобного к своей удаче нахожу несколько видов ореха и увешанную коричневыми рожками цератонию. Я узнала ее! Подобное растение спасло нас от голода на южном море, когда, отдыхая после экзаменов первого курса, мы с Алисаной просадили в ночном клубе все свои курортные деньги, не оставив даже на еду. В общем, дня три до отъезда мы питались исключительно плодами цератонии, кислыми апельсинами-дичками и падалицей прошлогоднего ореха, собранной в клумбе возле отеля. Я ругалась тогда на Алисану: «Зачем заставила экономить? Нужно было выбирать ол-инклюзив, а мы не взяли даже завтраки…» Подруга успокаивала: «Позавтракать и дома успеем, а купить билеты в самый известный клуб мира мы просто обязаны!»
Эх, были времена…
После той поездки мне шоколадная тягучая мякоть цератонии в кошмарах снилась. Теперь же я радовалась дереву, как старому знакомому.
За экзотической частью обнаруживается подсобка. Я захожу в нее, так как дверь приоткрыта. Внутри шаром покати: валяются какие-то емкости, мешки, инструменты. Рассыпаны цветные порошки – удобрения, что ли? Принюхиваюсь. Запах давно выветрился.
Над головой есть крыша, дверь плотно притворяется. Ее можно подпереть изнутри. Это уже похоже на убежище. Вполне надежное, пусть и не слишком уютное. Если тут немного разгрести…
Нахожу подобие метлы и берусь за уборку. Выгребаю рассыпанные удобрения, скатываю в рулоны мешки и заталкиваю в полки стеллажа. Туда же отправляю часть инструментов. Оставляю лопату, пилу и топор.
Под руку попадаются емкости. Они из непонятного материала – то ли пластик, то ли металл, то ли керамика. Нужно будет принести воды. Есть ли тут поблизости золотоголовый родник, интересно?
Еще одна полезная находка – укрывной материал. Он мягкий и теплый. Его много. Хватит, чтобы закутаться с головой, если станет холодно. И на одеяло, и на плащ.
Сооружаю себе нечто вроде накидки – вполне удобно.
Вспоминаю предыдущую ночевку в ротонде и понимаю, что сегодняшний день прошел не зря. Не зря я забрала меч у мертвого рыцаря. Не зря преодолела пугающий туман. Не зря добралась до загадочного купола.
Оно того стоило.
Стоило!
Приведенная в порядок подсобка наводит на крамольные размышления об…
…уюте?
В голову лезут мысли про день отбора и про тот ужас, который я испытала в первые секунды пребывания за Стеной. А сейчас что же? Мне тут нравится?
Мне тут спокойно.
Все планы, тревоги и чаяния отошли назад. Я живу одним моментом. Время будто исчезло. Я просто есть, и есть природа вокруг. И этот странный пустой мир. Он весь мой, с его скалами, мхами, ручьями, тайнами и чудными зверями. С его дружелюбной теплой погодой. С небесным облачным кружевом. С запахами цветов, смолы и земли. С чистой водой, от которой невозможно оторваться, так она приятна и свежа. С загадочными следами давно исчезнувшей цивилизации.
А вдруг я все-таки умерла?
Умерла и не заметила. И попала в рай.
Это ведь правда похоже на рай…
Весь этот дивный мир.
Клара сидит в зале для отдыха и наблюдает из окна, как дождь хлещет по крышам автобусов. Их универский, синий с белой полосой на борту, стоит с приоткрытой дверью. Его зачем-то подогнали к главному входу. Кураторы снуют туда-сюда. Проректорша говорит по телефону, держится за голову свободной рукой. Фукс, ежась, поднимает над ней свой куцый выцветший зонтик.