Иду. Интересно же, что все это значит?
Кото-фейка раскопала еще одну часть скелета. Это кисть, сжимающая костяными пальцами рукоять меча. Длинное лезвие покрыто дерном, который я тщательно убираю. Освобожденный металл сверкает на солнце, будто его отполировали минуту назад…
Кото-фейка радостно прыгает вокруг. Она явно довольна находкой и ждет, что я ее тоже оценю. Хвалю свою новую подружку:
– Молодец! Полезную штуку нашла.
У меня с собой никакого оружия, поэтому меч я решаю забрать обязательно. Пусть и не умею им сражаться, все равно, выглядит он угрожающе, да и в хозяйстве наверняка пригодится. Главное сейчас – отцепить от него мертвые пальцы.
Пытаюсь отковырять их палкой, но ничего не выходит. Приходится действовать руками. Выдохнув и зажмурившись на всякий случай, отдираю костяшки от рукоятки. Они с хрустом ломаются, отчего у меня в горле собирается тошнотворный комок.
Но я справилась!
Меч теперь мой, что придает мне заметной уверенности в себе. С ним я морально готова в очередной раз спуститься по правой лестнице в царство недружелюбного тумана и попробовать добраться до таинственного купола.
Кото-фейка многозначительно молчит, и по ее строгому выражению непонятно, осуждает она меня за мародерство или наоборот поддерживает.
– Извини, скелет незнакомца, но мне твое оружие сейчас нужнее будет, – говорю я костям виноватым тоном.
Мне, правда, немного не по себе от ситуации. Хотелось бы знать, что тут делал мертвый незнакомец, как попал за Стену, кто он такой вообще и от чего погиб. Судя по мечу в руке, умер он в бою…
Но с кем?
С драконами?
Я невольно вздрагиваю и внимательно оглядываюсь по сторонам. Поднимаю взгляд к небу. Прислушиваюсь к звукам. Мир вокруг безмятежен, как и прежде…
Говорю Кото-фейке:
– Пойдем.
Мы огибаем скалу с водопадом. За ней дорога ныряет в непролазные заросли. Я пробую прорубить их мечом, но не очень-то преуспеваю в этом деле. Кажется, впереди нет ничего интересного.
Только лес.
Из травы выглядывает очередной камень с надписью.
«Слава», – читаю без особого напряга.
Решаю вернуться к развилке и пойти направо.
С мечом на плече и в компании кото-фейки мне комфортно. Уверенная в себе, я направлюсь в лазурную дымку леса. Туман наступает, путается под ногами, но на этот раз ему меня не остановить. Я решительно шагаю по ступеням вниз.
Воздух влажен, как в бане. Папоротники встают стеной с обеих сторон от меня. Поднимаются из их топкой зелени округлые валуны и острые скалы. Я продолжаю идти, положив клинок на плечо.
Лестница утыкается в тонкую стремнину ручья и перекидывается через него мостом, петляет круто и выводит меня резко к подножью какого-то монументального строения. Основа из массивных валунов поддерживает остатки купола.
Ура! Я дошла до него, но вопросов пока меньше не стало… Тут ни входа, ни выхода. В высоте над головой блестят остатки ячеистых стекол.
Обхожу…
Обхожу сооружение по кругу. Прыгаю через поваленные деревья, карабкаюсь по валунам, перехожу вброд ручей… Он берет свое начало под строением и преграждает мне путь широким разливом. Приходится снять туфли и идти по воде. Она на удивление не ледяная, какой показалась со стороны.
Кото-фейка приземляется на выпавший из стены булыжник, ждет меня.
– Иду-иду… Ай! – отвечаю я. – Чуть не упала…
Ноги скользят, я балансирую туфлями в одной руке и мечом в другой, чтобы не грохнуться.
За ручьем из травы проступает подобие тропы. Она ведет за поворот стены и дарит надежду, что вход внутрь поблизости все-таки имеется. Я поскальзываюсь на влажных камнях. Мокрые ноги неохота совать обратно в туфли. Между пальцами застряли комочки мха.
Влага заполняет все вокруг…
Кото-фейка перепархивает с одного сухого участка на другой. Фыркает недовольно, лижет лапки в кофейного цвета носочках.
Тропа ныряет в лужу. Я прохожу по ней уже спокойно. Ступни привыкли, я не спотыкаюсь на каждой неровности. Дальше – подъем. Камни, которыми вымощена дорога, совсем сухие. Шлепаю по ним босыми пятками, оставляя темные следы.
Вскоре мне попадается очередная надпись.
«Вечность».
Она такая четкая, что у меня даже сомнений не возникает в верности прочтения. Перебираю в голове предыдущие, пытаясь найти связь между ними. Царство. Основа. Слава. Вечность.
Ничего вразумительного…
За камнем с надписью обнаруживается лестница с перилами, которая ведет под купол. Я поднимаюсь по ней и оказываюсь в огромном светлом помещении. Похоже, это какой-то зимний сад или оранжерея. Всюду растут и цветут растения, многие из них находятся в больших горшках и вазонах. Часть посажена в емкости с землей, вмонтированные в пол.
Иду по дорожке между посадками. Тут давно не было человеческой руки… Ну, или чьей-нибудь еще руки.
Приседаю возле большого засохшего растения. Интересно, что это было? Закидываю голову вверх: надо мной целые стекла. Видимо, из-за них сюда не доставал дождь, и дерево погибло. Зато его соседям, растущим поодаль, повезло больше. Часть крыши над ними обрушилась и позволила ливням питать почву.