– Робби, – обращается он к соратнику, – отвези девушку домой. Ну и… ты понял, – добавляет тихо.
– А байк? – уточняет Эрин.
– Пригоним, не волнуйся.
Они выходят на улицу. Плывут над крыльцом клубы пахучего дыма. Эрин прислушивается к собственным ощущениям. Чувство опасности не бьет тревогу. И надежда еще теплится. И все же к чему это все? Обычное радушие? Извинение за аварию?
– Поехали, – отрывает ее от мыслей Робби. – Садись.
Эрин надевает шлем и хватается за плащ своего случайного провожатого. Или не случайного? Ей предоставляется возможность рассмотреть вышивку на спине. Странная эмблема «Черного поколения» напоминает стилизованное дерево, украшенное непонятными надписями в кругах.
– Что за знак у тебя на спине? – спрашивает Эрин.
– Древо жизни.
– Что это такое?
– Символ источника магической силы.
– И что на нем написано? В круглых рамках?
Робби поясняет:
– Древний язык. Почти никто в банде не знает смысла этих надписей, но выглядит круто, согласись, – пытается отшутиться.
– А ты знаешь смысл? – не отстает Эрин.
Он медлит пару секунд, после чего отвечает:
– Знаю.
– Эта? – Эрин ставит палец на надпись у основания вышитого дерева, ощущая, как напрягаются под плащом мышцы чужой спины.
– Царство.
– А эта? – Палец Эрин передвигается выше.
– Основа.
– Эта? – Она ведет вправо.
– Вечность… Ладно, поехали уже. Куда тебе?
– К железнодорожной развязке, что за Белым парком. Квартал на границе с еловой рощей.
– Знаю.
Робби заводит двигатель. Байк рокочет как далекая гроза. Стелется под колеса дорога, вспыхивают далекие окна высоток, скрытые от глаз мертвыми коробками новостроек и вершинами деревьев в пухе нарождающейся листвы. Фонари мелькают один за другим, рассыпая по стеклам шлемов водопады золотых бликов.
Прорезав город насквозь, байк останавливается в тени раскидистых елей. Вокруг темно. Фара мотоцикла хищно взрезает подступающую со всех сторон ночь. До дома Марка метров триста.
Эрин снимает шлем.
– Спасибо.
Робби поднимает стекло. Его лица не видно – оно затоплено чернотой. Лишь глаза светятся желтым. Два четко очерченных золотых кружка.
– Ты искала дракона? – спрашивает вдруг Робби. – На что ты надеялась?
– Вот оно что… – Эрин изумленно приподнимает брови. – Значит, не он. Значит, ты?
– Да. – Робби кивает, и огни его глаз плывут вниз-вверх, оставляя в воздухе световые следы. – Только я не представляю, чем могу помочь тебе.
– Ты шутишь? – Эрин вспыхивает. – Раз ты дракон, еще как можешь помочь! Ты ведь знаешь самое главное – что ждет мою подругу за Стеной.
– В этом-то и проблема. – Робби гасит фару мотоцикла, отщелкивает подножку, прислоняется к своему железному коню. – Я бы с удовольствием рассказал тебе, что там, но не могу.
– Почему? – Эрин охватывает тревожное напряжение.
– Я не знаю. Вернее, не помню.
– Совсем ничего? А как попал за Стену, помнишь?
Хоть какая-нибудь ниточка! Хоть что-нибудь…
– Нет. – Робби молчит, подбирая слова. – Это… как сон. Знаешь, когда что-то снится, яркое и впечатляющее, а потом ты просыпаешься, еще пару минут помнишь сон в деталях, после чего все размывается, растворяется в реальности, и остается лишь странный трепет в душе, тени в памяти, ощущение, что ты вот-вот ухватишь то, что упустил, вот-вот вспомнишь… Все как-то так с тех пор… Я знаю, что был за Стеной, но больше никакой конкретики. Думаешь, я не пытался вспомнить прошлое? Пытался миллион раз. Безрезультатно.
– А почему ты выглядишь как человек? Это нормально для дракона?
– Нормально. У нас две ипостаси.
– С чего твоя жизнь в Араксине началась? – продолжает расспросы Эрин.
Робби честно отвечает:
– Я помню себя с того момента, когда у меня уже была съемная хата в центре и заначка в несколько миллионов кредитов. Кажется, я выиграл деньги в казино… А еще у меня была магия. Последние ее остатки. С помощью нее я и устраивал жизнь первое время. Потом магия закончилась. И вместе с ней исчезла возможность менять ипостась… Правда, после выхода из-за Стены я оборот, насколько помню, не использовал, но все равно потеря.
– Ясно. – Эрин кидает взгляд в еловую темноту, будто старые замшелые деревья могут помочь с поиском ответов. В глубине рощи отчетливо простукивает поезд. – Пипец… – шепотом добавляет она.
– Прости, что разочаровал тебя, – виновато произносит Робби.
– У меня остался еще один вопрос, – продолжает Эрин. – Только ответь честно.
– Хорошо. Попробую.
– Почему ты решил открыться мне? Ты ведь не каждой встречной раскрываешь свою драконовскую тайну?
Робби начинает издалека: