Я медленно приближаюсь к двери, прислушиваюсь. В оранжерее кто-то чавкает и похрюкивает. На сердце сразу становится легче. Там животные. По всей видимости, кабаны. Не драконы. Не страшные хищники. На фоне гипотетических тигров или медведей кабаны не особо пугают.
И все же они тоже опасные животные.
Стоит приоткрыть дверь и высунуть оттуда нос, как незваные гости с визгом и топотом разбегаются. Не такие уж они и внушительные, как я думала. По-моему, это даже не кабаны, а какие-то мелкие, не больше средней собаки, лохматые хрюшки, похожие на африканских бородавочников. А еще они смешного розового цвета. Не привычного поросячьего нежно-розового, а яркого, фуксийного, почти флуоресцентного.
Отметив мою уверенность, Кото-фейка раздувается шариком, атакует с воздуха, бросается в погоню за «врагами», демонстрируя им, кто теперь в оранжерее хозяйка. Я слышу отдаленные повизгивания и дробный стук копытцев по камням.
Раз уж проснулись, надо браться за дела. Моя мечта о завтраке с кофе становится реальностью. Варево, образовавшееся в стеклянной емкости для рассады, выглядит неважно, зато пахнет знакомо. Мне удалось обжарить зерна и растолочь камешком. Это, конечно, не мелкий помол. Даже не средний, что уж там. А еще они не столько обжарились, сколько обгорели, но главное – я своего добилась.
Отхлебываю маленький глоток и жмурюсь. Выплевываю кусочки жмыха. Закусываю все это великолепие мясным треугольником.
Сегодня со мной трапезничает еще больше живности. Приходят вездесущие белки и возвращаются свинки. Они такие милые и добродушные! Мне немного стыдно из-за того, что я прогнала их спросонья.
Заглаживаю вину печеными яблоками и треугольниками.
Всем вкусно.
Утро спокойно и солнечно, но на душе у меня тревога – что за звук был ночью? Он шел со стороны реки. Надо бы проверить. Аккуратно.
Не хочется, на самом деле…
Но надо!
Я должна разобраться с миром за Стеной. Выяснить все его тонкости, детали и правила. Познать законы. Поэтому собираюсь в путь: беру меч, повязываю на плечи «плащ», ссыпаю в один карман драгоценный кофейный помол – мое насущное сокровище, в другой – добрую пригоршню треугольников. Мысленно хвалю дизайнеров «Эствуд» за вместительные карманы. Все бы такие делали!
В этот раз путь до реки кажется короче, а река – уже. И приветливее. Течение, что вчера виделось бурной стремниной, сегодня выглядит неспешным. Каменная оправа воды совершенна в своей четкой угловатости. Желоб на ровном дне поблескивает. Виден металл, которым он отделан. Теперь его непрерывная, четко вычерченная линия здорово напоминает нечто вроде трамвайной рельсы, единственной и не выступающей, а наоборот, утопленной в камне.
Звук приходит из-за деревьев, густо растущих справа, прикрывающих мягкий речной изгиб. Глухое постукивание, поскрипывание и грохотание чего-то массивного.
Кото-фейка для меня как индикатор опасности, но она опять спокойна. Даже хвостом не шевелит, сидит себе да улыбается в усы. Глаза голубые, без алой «сиамской» подсветки – значит, все точно хорошо.
А что же тогда…
Ответ на незаданный вопрос выползает из-за кустов собственной персоной. Это огромная, во всю реку шириной, каменная платформа. Ее единственное колесо-шестеренка с тупыми зазубринами идет по рельсе-желобу. По законам физики нелепое сооружение не должно держаться вертикально, а тем более двигаться, но вопреки всему платформа уверено ползет ко мне. Притормаживает рядом с лестницей, словно приглашает прокатиться.
Я медлю, и тогда все решает Кото-фейка. Она перепархивает на платформу и смотрит на меня требовательно. Чего стоишь, мол?
Шагаю следом, уверенная, что получив на край мой вес, неустойчивая конструкция потеряет равновесие, остановит ход и накренится. А я, скорее всего, рухну в воду…
Ничего подобного! Платформа даже не качается – продолжает движение с пассажирами.
Река расширяется. Я кручу головой, разглядывая берега. Кусты, кусты, кусты. Какие-то каменные развалины, в которых уже не угадать изначального замысла. Космы мха тонут в резвой воде, развиваются, как волосы. Врезается в течение угрюмый валун. Надпись на нем гласит «суд».
Первая надпись, после прочтения которой у меня рождается эмоция. И эмоция эта… Нет. Не страх. Вернее, еще не страх… Некое зудящее чувство волнения, не позволяющее расслабиться.
Платформа ползет вперед. Я искренне надеюсь, что путь назад она также проделывает. Мне уже жаль уютной подсобки с надежной дверью. Жаль щедрой полноты оранжерейного сада. Жаль пакетов со вкусными треугольниками. Может, не стоило все это оставлять?
Понимаю, что стоило. Окружающее сонное спокойствие – иллюзия. Мир вокруг все еще чужд мне и, возможно, враждебен. Мне не справиться с ним, не познав его до конца. Самая страшная опасность рождается из сонной тишины, мнимого умиротворения и нежелания двигаться вперед.
Мне ли не знать.
В голову лезут воспоминания прошлогодней давности, которые я волевым решением однажды превратила в табу: не думать, не ворошить, не говорить…
Отбрасываю их, и мы с Кото-фейкой едем дальше.