Агни выгребает их на пол, выбирает первое попавшееся, похожее на самый обычный спортивный костюм.
Я себе тоже такой беру. Надеваю. Ткань мягкая и легкая.
Удобно.
Обувь тоже есть – нечто похожее на кроссовки без застежек и шнурков. Подошва приятно пружинит. После лодочек и короткой юбчонки это все просто верх комфорта.
Агни отыскивает ящик со всякой мелочевкой. Я вижу белый гребень, и радости моей нет предела. За последние дни мои волосы превратились чуть ли не в дреды. Я на это, конечно, наплевала – не до причесок было. Теперь пробую продраться сквозь колтуны.
После нескольких мучительных попыток сдаюсь.
– Помоги их отрезать, пожалуйста.
Дракон выполняет просьбу. Берет тонкие ножницы из полупрозрачного материала. Несколько щелчков, и спутанные космы падают на пол. Я чувствую себя освобожденной. Трясу головой – легко!
– Тебе идет, – сообщает Агни.
– Куда бы это выбросить? – интересуюсь я, сгребая с пола волосы, а заодно и опостылевший костюм от «Эствуд».
Хочется избавиться и от первого и от второго. И костюм, и локоны, до сих пор еще немного пахнущие духами и лаком, напоминают мне о Драконьем Празднике. Они – будто символы моего плена, рабства, оковы которого я только что сбросила.
Не окончательно.
Агни открывает люк в полу.
– Бросай сюда. В переработку.
– Отлично! – говорю и безжалостно расправляюсь с символами былой жизни. Кото-фейка играет, гоняя по полу импровизированную резинку из куска колготок. Я смотрю на нее. Потом на Агни. Спрашиваю: – Зеркало есть?
– Есть.
Дракон касается стены над лежаком, и вся поверхность ее становится зеркальной.
Красиво. В смысле, комната на глазах становится все уютнее: одна зеркальная стена, окно во всю соседнюю стену. Деревья и ветер снаружи. Сама я себе тоже нравлюсь. Прежде я такой никогда не была…
Такой естественной.
Такой… собой.
– Кто построил эти дома? – спрашиваю у Агни.
– Хаеот, – предсказуемо отвечает он.
– А Стену?
– Тоже мы, – отвечает дракон. – Но когда и как это было сделано, не спрашивай. Я не помню себя вне Стены или при ее отсутствии.
– Интересно, для чего ее возвели? – приходит мне в голову резонный вопрос. – Чтобы защититься? Чтобы спрятаться? Или что-то спрятать?
– Стена, как чаша, удерживает внутри силу, не позволяя ей полностью выплеснуться в окружающий мир. По крайней мере, я так всегда себе это представлял.
– Интересно… – произношу задумчиво. И все же главный вопрос остается без ответа. – Зачем драконьим принцам девушки?
– Слушай, Хэшмин… – Впервые с момента нашего знакомства Агни называет меня по имени. – Я думаю, что тебе не стоит проверять это лично. – Он говорит вроде бы спокойно, но чувство такое, будто словам что-то мешает. Будто есть какая-то преграда. Агни будто сам испугался того, что только что сказал. На его лице растерянность. – Слушай, Хэшмин, – повторяет он. – Я не знаю, почему говорю все это, но… Я впервые так близко и долго общаюсь с настоящим человеком. И я не думал прежде, что люди такие. Я думал, что вы что-то вроде… – Он пристально смотрит на Кото-фейку. И не договаривает начатую фразу. – В общем, не ходи в замок к принцам.
– Я тоже раньше думала, что драконы – это просто большие огнедышащие ящерицы, – выдаю откровенность на откровенность. Интересуюсь настороженно: – Почему ты вообще решил, что я направлюсь в замок?
Что смущает меня во всем этом? То, что ожидание не оправдались. Стоя перед вратами, я думала о чудовищах, поджидающих меня с другой стороны, о неминуемой гибели, о безысходности происходящего. Все было предрешено.
Я знала, чего бояться…
Перед глазами живо встают минуты Драконьего Праздника: каждый шаг, что я сделала после выбора. Сквозь сковавший меня тогда ужас мутно проступали картины будущего: скорая гибель в лапах чудовищ, прячущихся по тут сторону Стены.
Но все пошло иначе.
И вот один дракон, вовсе не похожий на дракона, предлагает мне не ходить к другим драконам, существование которых вообще под вопросом…
Я не знаю, как все пойдет дальше. Не понимаю до конца, чего должна бояться? Где кроется настоящая опасность?
Есть ли она?
Есть…
И каким путем мне двигаться вперед? Какой выбор сделать? Попробовать сбежать с помощью Агни? Хороший вариант.
– Ты знаешь, как преодолеть Стену? – спрашиваю прямо.
– Через врата, – отвечает дракон.
– Про врата я уже думала, – делюсь я. – Вряд ли те, кто отправил меня сюда, обрадуются возвращению.
Да. Сбежать – хороший вариант. Неплохой… Хотя кого я обманываю? Ну, преодолею я стену, и что? Домой вернусь? Допустим. А что дальше? Будет ли у моей семьи при таком раскладе дальнейшая счастливая жизнь? Оставят ли меня в покое? Не думаю. И что тогда? Скрываться? Менять имя и фамилию? Бежать? Но куда? В другую страну? Вечно жить в страхе, что найдут и опять пошлют за Стену? Бояться до самых последних дней своих, сколько бы их ни оказалось отмерено?
А каков иной путь?
– Послушай-ка, не знаешь ли ты случайно, откуда звонят в колокол? – решаю зайти издалека.
– Из замка, – уверенно произносит дракон.
– Это принцы делают?
– Да. Только они могут.
Выходит, Агни прав, и кто-то из принцев действительно призвал меня. Почему ж тогда не встретил?