Я внимательно следила, как готовится зелье, а ведьма объясняла свои действия, делилась знаниями и тонкостями мастерства. Ведьмы обучаются не на семинарах и лекциях. Не существует никакой ведьминской школы, да и не может ее существовать. Мы учимся по книге света, составленной еще нашими далекими предками, практикуем ежедневно, помогая людям, избавляя их от мелких бытовых проклятий, договариваясь с домовыми, сопровождая в иной мир души новопреставленных и давно умерших, которые никак не могут покинуть Норию… Все это — наша жизнь. В результате мы нарабатываем большой багаж знаний, составляем собственные книги, пополняем открытия, сделанные нашими предками. У каждой ведьмы имеется личная книга, куда она записывает свои и только свои наблюдения и разработки. У каждого круга — собственный талмуд, а книга света — фолиант госпожи Венеры — кладезь самых действенных, самых сильных и опасных знаний. Только госпожа знает, где хранится эта книга, и только сестры первого круга могут заглянуть в нее в присутствии верховной ведьмы.
Наложение морока, отвода глаз и рунического круга заняло без малого час. Госпоже Венере помогали Лиана и Нитаэль, но верховной ведьме все равно после такого вливания сил понадобился отдых. Я приготовила чай, поблагодарила сестру за помощь и, убедившись, что защитный рисунок не виден, хотя местечко чуть выше поясницы у меня всегда прикрыто, отправилась в императорский дворец. Точнее, я хотела забежать в пекарню, извиниться перед господином Лорисом лично, а уже затем во дворец — негоже ведь опаздывать, но судьба прядет свои нити лишь ей одной ведомым способом.
На лавочке под яблонькой меня ждал Абелард. Услышав, как открывается дверь в лавку госпожи Венеры, он поднялся и повернулся ко мне.
— У твоего дракона отменный вкус. Восхитительный амулет!
Невольная улыбка медленно сползала с лица. Дракон двинулся навстречу, а в центре его груди разрасталась тьма. Я отчетливо видела черный сгусток, который медленно расползался в стороны, а тонкие черные ручейки складывались в руны:
— Araht… Sotho… co, — осеклась, поняв, в чем дело. Почувствовала на плече ладонь Нитаэля, но все равно резко бросилась вперед.
— Василек! — крикнул призрачный дракон и кинулся за мной, но я уже повалила Абеларда на землю, закрыв своим телом. Секунда, наполненная осознанием собственной глупости, ироничный взгляд дракона. Но я же чувствовала… Видела!
— Borhes de sha!
— Стой, Василек!
— Ashe! — Нитаэль дернул на себя одновременно с моим приказом, но я держала Абеларда крепко.
Взрыв сотряс округу и оглушил. На миг скверик перед аптекарской лавкой погрузился во тьму, а воздух превратился в желе. Я попыталась поднять голову, но тело едва повиновалось. Подо мной лежал дракон, только какой-то неправильный. Вместо Абеларда — ящер человеческого размера. Вдалеке слышались крики и пронзительный женский визг, но я не могла рассмотреть, того, кто кричал. Сквозь чернильно-пепельную пелену люди и здания скорее угадывались. Вместо них — смытые очертания, словно шел проливной дождь, застлавший округу, исказивший предметы. Очень медленно, с усилием поднялась, разрывая собой пространство.
— При-игни-ись!
Время будто замедлилось, и крик Нитаэля растянулся, словно мягкая карамель. Немного опустила голову и надо мной стремительно пронеслась черная сущность, неподвластная искаженной реальности. Следом метнулась белая тень. Насилу подняла голову и с замиранием сердца следила за происходящим: как борются в небе черное и белое облака, как брызжут в стороны жемчужно-чернильные искры.
Мысли тоже текли вяло, поэтому не сразу догадалась, что удивительным образом оказалась в сумеречном мире! Там, где нет места живым. Выходит… Я умерла?
Повернула голову и осмотрела ящера. Тот по-прежнему лежал без сознания, только теперь вокруг него столпились тени, чьих лиц не разглядеть. Попробовала приблизиться и распознала в одной из теней Лиану, в другой — госпожу Венеру, в третьей — господина Каранода. Это сосед, он к нам часто за настойкой от подагры бегает и зельем для успеха у женщин.
— Василек, печать тьмы! От главы рода! Используй силу второго круга! — крикнул Нитаэль откуда-то сверху.
Печать тьмы? Но моему кругу запрещено использовать это заклятие — может разорвать! Непредсказуем откат, я погасить его точно не смогу. И как это отразится на среднем мире — тоже неизвестно. Да и вообще, получится ли?
Не сразу поняла, что светлое облако — это призрачный дракон, а темное… талдох?!
— Сейчас!
Прикрыла глаза, подавила поднимающийся откуда-то из живота страх и сконцентрировалась. За то, что я собиралась сделать, предусмотрено наказание. Верховной ведьмой, исконной магией. Но фамильяр взывает к моей помощи. О последствиях буду думать потом. Я все равно уже умерла.
