Меня выдернули из общекомандного празднования и пообещали, что вернут позже. Кому буду нужен после разговора с отцом, выжатый, злой и раздавленный? И кто будет нужен мне?
Мы прошли в мою комнату. Я порадовался, что убрался перед выходом. Отец считал, что в доме, где живёшь, должен царить порядок, и если его не наводят слуги, будь добр, соответствуй сам.
— Я хотел поговорить о твоём поведении, сын, — начал он ожидаемо, усаживаясь на стул у стола.
— Мы сегодня выиграли у Военной Академии, — попытался я немного сгладить ситуацию.
— Это тоже проблема, — кивнул отец, и я опешил.
— Что значит «проблема»? Мы что, должны были выиграть с разгромным счётом?
— Вы вообще не должны были выиграть.
Отец поставил руки домиком-шалашиком и уложил подбородок на сомкнутые вытянутые пальцы. Для этого подбородок ему пришлось задрать, и пальцы, мне казалось, должны были впиваться в кожу. Но вид в итоге получился угрожающий.
— В смысле?..
— В смысле, что все надеялись, что вы проиграете. Специально же поставили вашу игру первой. В общем, никто не ожидал.
Даже мы не ожидали, это правда. Но я представить себе не мог, что кто-то кроме противников мог искренне желать нам проигрыша. Насчёт подтасовки в жеребьёвке я тоже мог догадываться, но ни за что не подумал бы, что против нас.
Я тоже сел за стол.
— Почему ты хотел, чтобы мы проиграли?
— Потому что не время. Сейчас драконы должны сидеть ниже воды, тише травы. Любая искра может поднять недовольства. А тут ещё ваша эта… девица, с её разоблачениями на Дне первокурсников. Откуда она вообще взялась?!
Я пожал плечами. Мне самому хотелось бы знать откуда, хотя я испытывал по отношению к ней совершенно другие эмоции.
— Ваш конфликт с нею очень некстати, — недовольно заявил папа.
Не знаю, с чего он взял, что у нас конфликт. С самого начала так и было. Но и потом мои срывы, драка и даже сегодняшнее решение выставить её центровой, — всё это со стороны могло выглядеть как противостояние. Только у нас не было никакого конфликта, хотя, честное слово, лучше бы мы конфликтовали. Я с лёгкостью могу снять любые разногласия. С кем угодно. А что делать с симпатией, особенно взаимной?
Но я решил не перечить и кивать. Посмотрим, к чему отец ведёт.
— Мы находимся на пороге нового противостояния, сын. Особенно сильны недовольства в рядах военных. Гольдонские шпионы подкармливают их слухами, готовясь к новому нападению. И тут вы выигрываете!
— Ну прости! — Я развёл руками. — Что же вы не предупредили?
Я вложил в свои слова сарказм, но отец или проигнорировал его, или попросту не заметил.
— Да кто мог подумать, что вы таким составом сумеете выиграть?! Половина новичков, команда не сыграна, и первокурсники в команде: бескрылый и магичка. — Папа чуть заметно скривился. — Снова эта девица. Это же она?
Я кивнул. Это снова она. Ты, папа, даже не представляешь, насколько она — снова она.
— Она доставляет слишком много хлопот. Я понимаю, почему она тебе не нравится, но тебе следует быть осторожнее. Ты не должен столь явно показывать своё к ней отношение.
Я снова кивнул. Да, мне совершенно точно не следует показывать своё истинное к ней отношение. Пусть лучше окружающие думают, что мы — враги.
— Для того чтобы снять напряжённость, мы решили, что её выберут Королевой Бала. Ты, как лидер Академии, должен будешь исполнить с нею традиционный первый танец и как будущий выпускник передать ей как первокурснице Амулет Успеха. Постарайся быть максимально доброжелательным.
Пальцы мелко затряслись от предвкушения, и я быстро сложил руки на груди, чтобы не выдать волнения.
— Сделаю всё возможное, — пообещал я.
— А теперь к главному, — изменил тон отец, и я напрягся. Если раньше было неглавное, то легко предположить, о чём сейчас пойдёт речь. — Родители Каталины отказались объявлять о помолвке. Говорят, дочь не до конца определилась с выбором. Ты можешь объяснить, что происходит?!
Это дону Кристобалю я мог заявить «не хочу». Особенно в пылу ярости. Но сейчас, расслабленный после победы, глядя в лицо отцу, я не смог повторить эти слова.
— Папа, это так нужно? — начал я тактично. — Она же… прости… — Я сморщился, как от вкуса кислицы. — Она же надутая гусыня, а не драконица, скажем честно. Не представляю, как буду с нею жить.
— Все драконицы такие, пока молодые, — хмыкнул отец. — А ты думал, тебе огранённый алмаз достанется? Нет, дорогой мой, жену нужно воспитывать! Ничего, они сильно меняются после первого детёныша. А если повезёт сразу озадачить вторым… А лучше тремя. Всё, после этого делай что хочешь. Свободен как ветер. Она слова тебе поперёк не скажет.
— Но если она мне не нравится… — попытался я зайти с другого конца.
— Если она тебе не нравится, сходи в лавку зельеваров! — отрезал отец. — Мне, между прочим, пришлось бороться за твою мать. А тебе всё готовое на блюде принесли. Только женись, выполни свой долг и живи — катайся как сыр в масле!
— Может, я тоже хочу добиваться!
— Добивайся! Девушки любят, когда их добиваются. Дай Каталине такую иллюзию.
Мне хотелось закрыть голову руками и постучаться лбом об стол.
