Аксель поднял глаза на аббата. Марк улыбался. И Аксель понял, что хоть ему и страшно, но… он правда не может этого не сделать.
– Когда я ушёл со службы короля в обитель, – продолжил Марк, – это было глупо. Разум протестовал, друзья смеялись, родители были против, но… жажда. Когда человек начинает её слышать, то он не может пойти не своим путём. Когда же он её не слышит – он умирает от пустоты, – монах немного помолчал, – Аксель, друг мой! Ты умеешь слышать… иди к замку.
– Да, – коротко ответил Аксель.
Следующим утром, Аксель надел свою кожаную куртку, аккуратно заштопанную Августом. Он закинул за плечи рюкзак с провизией, привязанным мечом и тридцатью монетами на первое время (подарок Марка) и попрощался с братьями.
Когда в лавке зазвенел колокольчик, старик был в комнате и сначала не услышал, но звон раздался повторно. А потом ещё раз. И ещё. Старик вошёл в лавку и слегка опешил. Столько посетителей сразу у него, пожалуй, никогда ещё не было. Перед ним стояли пять крепких мужчин среднего и чуть старше среднего возраста, явно не местные, в костюмах торговцев, но по внешнему виду скорее солдаты. Все они были рослыми и очевидно тренированными, но один из них с чёрной шевелюрой и грубоватой формой лица был просто великан.
– Здравствуй, хозяин! – прогудел он, – не ты ли тот колдун, о котором нам говорили в деревне?
– Я не колдун, милые люди, – старик учтиво поклонился, – я всего лишь знахарь, но… – он слегка улыбнулся, – вы скажите, какое чудо вам нужно… я может и смогу помочь.
Здоровяк подошёл к старику почти вплотную и наклонился.
– Старик, чудес нам не надо. Нам бы узнать кое-чего…
– Если вам узнать, где тут что покупают да продают, то это в деревне на базаре, – перебил его старик, – базар будет завтра. Вы же… торговцы? – спросил он с некоторым ехидством, – чем торгуете? Может… и мне надо? – Здоровяк явно был задет этим.
– Эй, парни! – гаркнул он, не поворачиваясь и не отрывая взгляда от старика, – что мы там продаём-то?
– Всё что придётся продаём! – раздалось сзади.
– Вот! – подтвердил здоровяк, кивая назад, – все, что хочешь тебе продадим, отец! Но тока это… и ты нас уважь! В деревне говорили, что ты тут самый… – он помедлил, – умный.
– Хорошо, ребятки! – ответил старик, как бы идя на уступку. Он, кажется, начал понимать с кем имеет дело: Только давайте уж честно: вы торгуете, но и я тоже торговец. Так пусть будет товар за товар. Вы мне вопрос – я вам ответ. Я вам вопрос – вы мне ответ. Не ответите вы – не отвечу и я. Идёт?
Здоровяк сначала немного смутился и обернулся на коллег:
– Идёт братья? – спросил он. Те в ответ закивали.
– Идёт, отец! – обратился он снова к старику. Теперь у старого лекаря не было сомнений о том, что перед ним чёрные монахи. Давненько же он их не видел. Ну и молодчики! Он про себя усмехнулся.
– Ну, тогда спрашивайте! – сказал он вслух.
– Мы ищем информацию, – сказал здоровяк, снова наклоняясь к нему и опасливо глядя по сторонам, – у тебя там случайно… никого нет? В клетушке за дверью? – спросил он вдруг.
– Не, брат. Не переживай. Я один тут. – Здоровяк не заметил, как лукаво ухмыльнулся старик на слове «брат», но другие опасливо переглянулись.
– Так вот нам нужна информация об одной женщине… она невысокого роста, у неё прямые очень чёрные волосы, кожа светлая, глаза голубые и…
– Тут вы не найдёте информацию о такой даме, – перебил его старик, – если вы видали жителей деревни, то наверное заметили, что все они светло-русые, смуглые и кареглазые. Заметили?
– Да… – буркнул брат расстроено.
– Теперь мой вопрос! – радостно вставил лекарь, – вы, очевидно, везёте свой товар с севера? С той стороны сопки, не так ли?
– Да, отец! Ты угадал! – кивнул великан, – теперь мой черёд: я понял, что такие женщины не живут в вашем селе, но может такая женщина приходила сюда раньше? Скажем, лет двадцать назад?
– За двадцать лет не скажу, – ответил старик задумчиво, – но за те тринадцать лет, что я здесь живу, я таких не видывал.
– Так ты не местный? – выпучил глаза громила.
– Э стой, парень! – улыбнулся лекарь, – теперь мой вопрос! Как вы перешли каменный мост? – здоровяк сморщился. Эта игра начинала надоедать ему.
– Мост разрушен не сильно. Мы сколотили настил из брёвен и перешли по нему.
– Вот молодцы! – похвалил вдруг старик, – значит, теперь есть прохожая дорога до замка!
– Значит есть, – задумчиво кивая подтвердил здоровяк.
– Это чудно, друзья! – улыбнулся старик, – валяйте ваш вопрос!
– Так ты не местный? – прогудел собеседник, – почему…
– Э не, друг! – снова перебил лекарь, – по одному вопросу за раз! Отвечаю: не местный я. Пришёл сюда лет тринадцать назад через сопку из столицы. До этого был в орленских землях, а до этого в Фурине и Садуке, а до этого… – старик вдруг запнулся, – до этого был я в землях столь далёких, что и названия этих земель ни о чем вам не скажут, братия! – он проговорил это так задумчиво и меланхолично, потом помедлил и как бы очнувшись, продолжил, – а теперь мой вопрос! Откуда вы узнали, что мост почти уцелел и в этих лесах есть деревня?
