– Откуда узнали! Да сказал… – начал было здоровяк, – но тут один из братьев так пихнул его локтем под ребро, что тот икнул и запнулся, – да… вот сказал один… человек…– смущённо закончил он.
– Твой вопрос, на который я не отвечу, – усмехнувшись, сказал старик.
– Ээээ… – промычал растерянный здоровяк.
– Значит снова я! Тот человек, который сказал вам это, – лекарь улыбнулся ещё шире, – он случайно не молодой парень с голубыми глазами и волосами соломенного цвета?
Великан смутился ещё больше и опустил глаза.
– Хорошо! – снова сказал старик, – но ответь мне, монах, с ним всё хорошо? – старик вдруг стал очень серьёзен. Брат поднял на него лицо и покраснел. Он понял, что уже бесполезно отпираться.
– Всё хорошо с ним… он попал в передрягу, но аббат его вылечил. Будет в порядке, точно, – промычал монах. Потом немного помедлил: Так легко понять, что мы не торговцы?
– Опытному человеку не сложно… но не переживайте – в деревне никто не догадался. Что вам там рассказали о женщине с чёрными волосами?
– Рассказали, что помнят лишь одну такую, – ответил брат, – но она была сумасшедшей и давно пропала.
– Да, верно… – задумчиво ответил старик, – однако насчёт сумасшествия – эти слова не стоит воспринимать всерьёз . В этой местности сумасшедшим прослывёт каждый, кто не просиживает всё время в кабаке или не обсуждает соседей днями напролёт, – старик невесело усмехнулся и вдруг стал очень серьёзен, – потому чокнутой прозвали и её. Однако это не так. Говорят, она пропала как раз лет восемнадцать или двадцать назад…
– У неё остались родственники здесь? Кто-то у кого могут быть её вещи или…
– Да. Её муж. Однако думаю, вам уже показали, где он живёт.
– Показали… да только его нет дома.
– Что ж… Я знаю, где он может быть, я вас отведу.
Старик ушёл в свою комнатушку и через минуту вернулся с плащом и посохом. Затем они вышли, и лекарь запер лавку. Он провёл братьев через деревню, не говоря ни слова. Только когда они вошли в лес и посторонние уши остались позади старик продолжил:
– Последнее время он часто туда ходит… с тех пор, как ушёл из деревни его сын. Говорят, что именно там её съел дракон, однако… я этим россказням не верю.
Они шли по лесу не менее четверти часа, пока не оказались на просторной поляне. Посреди высокой травы, под ярким осенним солнцем сидел измождённый пожилой человек. Он явно был пьян и очень печален.
– Здравствуй, Тар, – начал старик, – эти люди хотят узнать о ней.
Человек медленно повернулся и осмотрел старика и монахов. Он сморщил скорбное лицо и снова опустил глаза в землю. Монахи стояли молча и ждали. Человек качал головой. Так прошла долгая минута. Наконец он снова поднял глаза и натужно промычал:
– М-м-м-м…
– Тебе нечего бояться, Тар, – ответил лекарь, – эти люди друзья, они не желают тебе зла.
– Я… я устал бояться, – он вдруг очень театрально пожал плечами, – зачем? Мне… бояться?
– Да, – кивнул старик, – бояться нечего!
– А я и не боюсь! – поднял глаза человек, – она ушла, – он вытянул вперёд руку с растопыренными пальцами и начал их загибать, – Аксель ушёл! Чего теперь бояться?
– Расскажи нам про неё, Тар, – не отставал лекарь.
– Про неё? – он вперил в старика мутный от хмельных напитков взгляд.
– Да, Тар, именно про неё.
Тар внезапно уронил голову на колени и накрыл её обеими руками, а плечи его задрожали. Монахи услышали всхлипы. Человек плакал. Старик и пятеро сильных здоровых мужчин, побывавших и в боях и в передрягах, стояли и смотрели, как другой взрослый мужчина плачет, обхватив голову руками. Вскоре всхлипы затихли, и старик поднял на них красные глаза.
– Вы ещё здесь? – спросил он тихо.
– Да, – внезапно ответил Румос, – и мы не уйдём, пока ты не расскажешь нам о ней. Потому что мы знаем, что она не простая женщина. Мы знаем кто она и что она несла. Расскажи нам, что с ней случилось, и куда она пропала.
В глазах Тара появились проблески страха, и мутность пьяного взгляда начала рассеиваться.
– Вы все знаете?
– Если бы мы знали все, мы бы к тебе не пришли. Расскажи нам то, что знаешь только ты.
Тар опустил глаза.
– У вас есть вода? Пить очень хочется, – Румос ничего не ответил. Он повернул голову и кивнул одному из братьев. Тот снял с пояса курдюк с водой и передал его Тару. Он открыл пробку и выпил почти все. Потому отдышался и посмотрел в небо: Вы думаете, её сожрал дракон? Да?
– Нет, – сухо ответил Румос.
– Жаль, – Тар сморщился, а в его глазах снова заблестели слезы, – лучше бы дракон… – он всхлипнул, – ведь если не дракон… значит, она просто ушла, потому что не могла терпеть меня… я расскажу… вы сядьте, пожалуйста, на траву тут… мне так ловчее будет… если не тяжело…
Румос кивнул монахам, и все они вместе со стариком расположились на траве вокруг Тара.
