– Да, парень! А ты за словом в карман не лезешь! – он пихнул сидящего рядом Рэнка кулаком в плечо, – ты садись к нам! Это Рэнк – наш предводитель! Ты на него не обижайся – у него был очень плохой день. Это Лэл – она акробатка, я Карл – скрипач и где-то тут ещё бродит наш Медведь…
– Медведь? – переспросил парень.
– Да ты не бойся, – усмехнулся Карл, – он человек. Зовём мы его медведем. В представлениях он медведя играет.
– А… понятно, – ответил парень, усаживаясь рядом со скрипачом, – а меня зовут Аксель. Получается, – он немного запнулся, – получается вы…
– Мы артисты! – помог ему Карл, – показываем представления, ходим по городам и сёлам. Сейчас вот у нас нет еды, но есть костёр, чёрное небо и немного вина! – должно быть Карл подмигнул, но этого никто не увидел в пляшущем пламени слабого костерка.
– Это чудесно! – отозвался Аксель, – а у меня как раз есть еда! Полный рюкзак! – он радостно снял свою походную сумку и, развязав её, стал доставать то, что ему сложили в монастыре. Аксель шёл от обители к замку весь день, не останавливаясь. Он очень торопился попасть в город, поэтому совсем ничего не ел, и всё осталось цело.
– Ого! – удивлённо вскинул руки Карл, – Рэнк, Лэл! Вы видали? – он ухмыльнулся, – парень, ты съестную лавку ограбил?
– Нет, – ответил Аксель, и по голосу его снова было понятно, что он улыбается, – мои друзья из монастыря собрали мне с собой в дорогу… но я, пожалуй, не смогу столько съесть!
– Это точно! – радостно ответил Карл, – но мы тебе поможем! Для чего ещё нужны друзья? Эй, Медведь! – закричал он через плечо.
– Ау? – раздалось из темноты.
– Что ты там всё копаешься? Неси дрова скорее и прихвати вино! У нас тут пир намечается!
Через минуту подошёл Медведь и свалил за спиной Акселя кучу палок.
– Вот, старый, держи! – он протянул Карлу бурдюк с вином. Скрипач быстро вытащил откуда-то деревянные кружки и через несколько секунд они все впятером уже пили креплёное вино и заедали его хлебом и солёным мясом из обители. Было видно, что артисты проголодались, а Аксель и вовсе не ел весь день. Все жевали молча, сосредоточенно и с удовольствием. Только Рэнк был по-прежнему угрюм.
– Откуда ты, парень? – спросил он вдруг Акселя.
– Я из-за сопки. С того берега Серой Реки, – ответил тот, отхлёбывая вина. Аксель раньше не пил вина. Но сейчас на улице была осень, и ему предстояло провести эту ночь на улице, а оно так согревало.
– Хэх! – усмехнулся Рэнк, глядя в костёр, – ну конечно! Как я сразу не догадался. Из-за сопки… хотя, – он вдруг сделал наигранно-задумчивое лицо и обратился к скрипачу и Медведю, – разве хоть кто-то из сидящих сейчас тут скажет правду о себе?
– Ни в коем случае! – отозвался медведь, набивая рот.
– Никогда не рассказывай о себе случайным ночным знакомым на пустынной дороге! – многозначительно изрёк Карл, поднимая вверх деревянную кружку, – тогда и ты будешь цел, и твои деньги останутся при тебе.
– Если, конечно, у тебя есть деньги, – мрачно добавил Рэнк.
– Совсем немного, – простодушно ответил Аксель. Скрипач расхохотался. Медведь чуть не подавился куском мяса. Рэнк сокрушенно покачал головой.
– Зачем тебе в город, парень? – спросил он.
– Мне нужно в замок.
– В замок? Хэх! – Рэнк усмехнулся, – к королю что ли?
– Нет… – Аксель проглотил кусок, – просто я с детства мечтал попасть в замок. Я увидел его очень давно с дерева и с тех пор хотел этого.
– Странный мальчуган, – проговорил скрипач.
– Да… – Рэнк криво улыбнулся, – я вот в детстве мечтал быть летописцем или лекарем… мож мне стать лекарем, Карл? – он хлопнул скрипача по плечу.
– Да, Рэнк! Почему бы не лекарем! – подыграл ему тот, – хорошее занятие!
– Да, хорошее, – закивал Аксель, – мой учитель – лекарь.
– П-р-е-к-р-а-с-т-н-о-е! – проговорил Рэнк, злобно акцентируя каждую букву, – помогаешь лю-у-у-удям, спасаешь жи-и-и-изни… да только на этом не заработаешь!
– Что? – переспросил Аксель. И Рэнк понял, что он правда удивлён. Он правда не знает о чем речь.
