Аксель, тяжело дыша, поворачивался то в одну то в другую сторону, пытаясь понять, откуда исходит звук, но всё было тщетно – ему казалось, что голос звучит прямо в его голове.
– Ответь же мне, человек!
– Да! Да, свиний дьявол! Да, у меня есть страх! Но я не боюсь!
– Оставь свой меч, у тебя ещё будет шанс убить меня, если ты этого захочешь. Я вижу твой страх и вижу, что ты отделился от него. Но раз тобой не управляют ни страх, ни корысть, то тебе ни к чему убивать.
Аксель удивлённо опустил меч.
– Но… почему тогда я здесь?
– Потому что таков твой путь, это он привёл тебя сюда, так же как и твоего предшественника.
– Что я должен сделать?
– Измениться.
– Измениться? Но… в чем? Как? Почему?
– Слишком много вопросов сразу, человек. Если ты хочешь ответов, то спрашивай по одному. Если ты хочешь сочувствия своему незнанию, то я тебе не смогу помочь в этом.
– Как я должен измениться?
– Для людей есть лишь один способ меняться: видеть – понимать – действовать.
– Что это значит?
– Сначала ты должен увидеть правду о себе и мире. Затем, ты должен осознать, что жил в неправде и как жить в правде. И после этого ты должен совершать действия, которые будут правдой и будут менять тебя.
– В этом мой путь?
– В этом путь всех людей.
– Для чего я попал сюда?
– Чтобы узнать правду, отделив её от неправды и иметь возможность изменить.
– А ты можешь сказать точнее?
– Да. Если ты спросишь точнее.
Аксель сморщился, пытаясь вспомнить, что ему говорил Марк. Что нужно сделать? Для чего идти к дракону? Куда ведёт путь?
– Я не могу спросить…
– Кто не спрашивает, тот не получает ответов. Чтобы получить ответ – спроси…
– Ладно… да, я буду спрашивать…
Аксель задумался. Он искал вопрос, как маленький ключик в мешке с камнями, он перебирал валящиеся в его разум мысли, но все они были не тем, он торопился и нервничал.
– Дракон! – наконец сказал он, – мне, наверное, нужно больше времени, чтобы задать нужные вопросы…
– Человек, в твоём распоряжении жизнь для того, чтобы обдумать вопросы. В моем распоряжении вечность. Думай столько, сколько тебе нужно!
Аксель сел на камень и выдохнул.
– Спасибо тебе, Дракон!
Он положил меч на колени и стал его разглядывать. Костяная рукоять отполирована руками и потоками Серой Реки. зелёные камни и гравировка драконьих рун на клинке. Всё было как и прежде, но одна деталь показалась ему странной – в отполированном кровостоке остались чёрные кровяные подтёки…
– Чья это кровь? – проговорил сам себе Аксель, – наверное, Ахана, видимо, я плохо вытер меч.
– Это моя кровь, – ответил Дракон.
– Твоя??? – Аксель удивлённо поднял взгляд от клинка к залитой огненными отблесками пещере, – но как это произошло?
– Ты можешь всё это вспомнить сам.
Когда Аксель открыл глаза, то увидел над собой звёздное небо. Рядом потрескивал огонь.
– Он очнулся, граф, кажется, он очнулся! – прошептал рядом молодой монах, – Аксель, брат, ты как? – озабоченное лицо Августа склонилось над Акселем.
– Я-а-а-а… – закряхтел он в ответ, – вроде бы живой… что со мной было?
– Похоже, во дворце тебя пытались отравить… – начал Август.
– А я говорил тебе, что не нужно за столом короля пить? – перебил его Дорес, – но ты же как олух! Пришлось на себе тебя в гору тащить!
– По большей части, всё же на мне получилось, – встрял Руэл, – твоя работа, граф, как и всегда впрочем, была в том, чтобы сквернословить и хулить.
– Заткнись, одноглазый! – огрызнулся Дорес.
– Хорошо, что я нашёл растопырник и багулец… – продолжил Август, – и река была рядом… Поэтому удалось тебя почти с того света вернуть! Это была не простая отрава – очень похоже на то, что я читал о грибах кору: они убивают человека не сразу, а на второй-третий день после попадания в организм…
– А какой сегодня день?
– Ты был без сознания три дня, – Аксель удивлённо расширил глаза.
– Три дня? Но… я ничего не помню… мне показалось, что всё это случилось только что…
– Нет, малыш! Мы с твоим другом монахом три дня слушали сквернословие графа и несли тебя к этой пещере! Так что если ты уже поправился, то сходи, убей дракона и двинемся в обратный путь!
Аксель удивлённо посмотрел на Руэла.
– А что ты на меня уставился? Эти двое за сумасшедшего меня сочли, когда я предложил отнести тебя в город! «Марк! Аксель! Дракон!» – передразнил Руэл, – так давай, завершай со своим драконом и пойдём уже займёмся чем-то важным и полезным.
– Будет очень полезно и важно, если ты состряпаешь парню факел, балабол одноглазый, – оборвал его Дорес, – монах! – граф грубо пихнул в плечо Августа, – дай парню ещё своей болтанки, чтобы он побыстрее пришёл в чувство! Меня бы один запах этой мерзости вернул из преисподней!
– Да, граф! – Август на минуту отошёл от Акселя и вернулся с кружкой тёплой жидкости и правда очень мерзкой на вкус, – пей, друг!
Аксель, отчаянно морщась, выпил.
– Марс боится тебя парень, – задумчиво проговорил граф, – чего такого о тебе мы не знаем, что так пугает его и отчего он несколько раз пытался тебя убить? Неужели лишь из-за того, что они считал тебя наследником?
Аксель пожал плечами.
– Откуда мне знать?
