Перед ними определённо был Аксель. Он был одет в фуринский военный доспех и держал в руке меч Арнара в чёрных подтёках. Но что-то в нем разительно отличалось от того Акселя, который вошёл в пещеру всего минуту назад. Это был Аксель, но в то же время не он. Это был человек, которому уже и граф не стал бы злословить. Он держался спокойно и уверенно, его фигура излучала крепость и непоколебимость, а лицо было изрезано морщинами, которые бывают на лицах мужчин от ветра, солнца и труда. Это был он, но выглядел он так, как будто ему было уже лет сорок. Все трое недоуменно открыли рты.
– Все, идём! – спокойно сказал Аксель, – вы, наверное, меня заждались уже, а орленцы точно заждались нас с вами. Пора задать им хорошую трёпку.
Василине показалось, что она только что закрыла глаза, лежа на жёстких досках в едва прогретом кострами гроте, когда чья-то рука легко коснулась её плеча.
– Я хотел бы дать тебе хорошо выспаться, моя принцесса, но…
– Это ты, аббат… – по всему телу девушки прошли судороги от усталости и промозглого холода, – что-то случилось?
– Да, принцесса… случилось. – Василина села на досках и поёжилась.
– Наш дозорный увидел в Кошачьей бухте корабли. Пять кораблей. Пять боевых кораблей.
– Чьи корабли?
– Он не знает. Они только входили в бухту, и он не различил их, но… возможно фуринские…
– Это невозможно. Пять военных кораблей из Фурина – что им здесь делать? Плавание сюда заняло бы у них чуть ли не четверть года! Да и зачем им сюда плыть?
– Может за…
– За чем, аббат?
– Может за тобой, принцесса?
Василина запнулась на полуслове. Пугающие догадки одна за другой посыпались в её разум.
– Свиний дьявол, – прошептала девушка, – аббат, мне срочно нужно туда.
Орленцы перекинули в портовый город ещё не так много людей, чтобы хорошо контролировать все окрестности, но Марк соблюдал все возможные предосторожности. Часть пути они пробирались под берегом, не показываясь на равнине. У одного из пологих спусков к чёрному декабрьскому морю их ждали монахи с лошадьми. Один монах уже отправился вперёд, чтобы предупредить их о возможной опасности, двое были с ними и двое отстали.
– Марк, почему бухта называется Кошачьей?
– Если бы ты, моя принцесса, посмотрела на карту острова Дракона, у тебя не возникло бы вопросов – контур Кошачьей бухты напоминает своей формой голову кошки, которая смотрит вглубь острова.
– Интересно, это дикая кошка?
– Да, принцесса, – усмехнулся Марк, – такая же дикая как ты… потому что этой бухтой не пользуется ни военный, ни торговый флот. А ещё мыс, образующий нижнюю часть её мордочки, возвышается над портовой бухтой, и потому из города невозможно проследить корабли, входящие в Кошачью бухту. Раньше на мысе были дозорные вахты, но сейчас орленцы так озабочены захватом нашего флота, что даже не подумали о возможном нападении с моря. То есть… – Марк осёкся, – я надеюсь, что не подумали и ещё ничего не заметили… потому что если заметили, то сейчас они направляются туда же, куда и мы…
– Тогда у нас может быть только одна цель, – Василина натянула поводья, – оказаться там раньше них.
Следующие два часа они гнали лошадей молча. Ледяной ветер беспощадно продувал насквозь. Лицо и руки Василины настолько замёрзли, что больше походили на кору молодой осины. Но она не сбавляла темп и не давала отдыха хрипящей лошади, пока горизонт не прорезала чёрная полоска моря.
– Да, бухта там! – закричал где-то позади Марк, и принцесса снова ударила пятками коня.
Долина начала спускаться к морю и полоска тёмной беспокойной воды под мрачным декабрьским небом всё расширялась. В какой-то момент земля так резко пошла вниз, что перед Василиной внезапно открылся вид на всю бухту сразу. Долина лежала прямо у её ног покрытая камнями, голыми деревьями и кустарниками, на которые надвигалось недоброе море чёрного как смола цвета. Василина подняла глаза – у дальнего берега бухты были пришвартованы пять фуринских фрегатов. Она бы узнала очертания этих судов в любую погоду и с любого расстояния. Между кораблями и берегом сновали, борясь с бурными водами, несколько шлюпок.
– Василина! Принцесса, подожди! – Марк неожиданно появился из-за пригорка и с шумом остановил коня рядом с ней, – подожди! Мы не знаем кто там и что им нужно здесь!
– Там фуринцы, аббат! А значит у меня больше шансов договориться с ними, чем с орленскими воинами. Я спускаюсь к кораблю, держитесь от меня на расстоянии, когда будет безопасно, я пошлю за вами.
– Принцесса…
– Аббат, у нас нет ни времени, ни выбора, я пошлю за вами, а если нет… – девушка взглянула ему в глаза, – никаких «нет», со мной там точно всё будет хорошо.
– Да, моя королева, – аббат опустил глаза, а Василина начала спускаться в долину.
Чем дальше она пробиралась к берегу, тем плотнее рос кустарник и тем крупнее были валуны, которые сверху казались небольшими камнями. Искать обходные пути было всё сложнее. Девушка не скрывала своего присутствия, громко ругалась, свистела и шлепала лошадь. Вскоре ей стало ясно, что она уже не одна.
– Я знаю, что вы здесь! Солдаты, отведите меня к своему генералу!
