Но Василине никто не ответил. Её руки и лицо, обожжённые ледяным ветром, болели, тело ныло от нескольких часов интенсивной скачки, голова гудела от бессонных ночей, её силы, которым, казалось, не будет предела, иссякли. Ещё секунда и она готова была расплакаться.
– Свиньи черти, – закричала она, – именем Варнара, отведите меня к своему генералу, сотнику, десятнику, иначе я, иначе… – Василина закусила губу. В низкорослых деревьях справа от неё послышался шум и оттуда появился фуринец, держащий руку на эфесе меча.
– Я десятник, скажи, зачем тебе видеть нашего генерала?
– Я Василина – одна из дочерей царя Варнара. Я уже год живу на Драконьем Острове и сейчас мне нужна помощь…
Эрас полулежал на подушках в прогретом шатре. Перед ним была разложена карта Драконьего острова. Его лицо было серьёзно и сосредоточенно, очень старательно он выводил на ней мечи, топоры, кинжалы, секиры и алебарды. Часть карты уже была плотно зарисована этим причудливым оружейным орнаментом, когда двойной полог распахнулся и внутри оказался запыхавшийся и удивлённый десятник.
– Генерал, разрешите, – он топорно поклонился, – там дочь царя…
Эрас поднял на него замутнённый взгляд. Прошло некоторое время, прежде чем слова долетели до его ушей, так и не достигнув сознания.
– Ты что-то хотел, Варак?
– Да, генерал! – десятник вздохнул, – там… женщина говорит, что она дочь царя Варнара… называет себя Василиной.
Генерал перевёл затуманенный взгляд куда-то вдаль и повторил:
– Ва-си-ли-на… – он явно был ещё не здесь, а где-то в воображаемой оружейной или вовсе в другом мире…
– Да, генерал, Василина.
– Что? – Эрас неожиданно очнулся, – Василина? Здесь?
– Да, генерал, – вздохнул сотник.
– И когда она придёт? – он вдруг вскочил и стал растерянно озираться, будто боясь, что она застанет его за чем-то нелицеприятным.
– Она… – Варак вдруг тоже растерялся, – она вот там, за пологом, на улице…
– Что-о-о-о-о??? На улице? – генерал расширил глаза и зашептал, сжимая зубы, – немедленно веди её сюда! И молись, чтобы она не сказала царю про твоё с ней обращение!
Сотник выскочил и через секунду втолкнул за полог шатра окоченевшую Василину. Она была совершенно белой и дрожала всем телом. Эрас испугался, он сорвал с вешалок отороченный мехами плащ и укутал в него девушку. Потом разложил свои подушки тончайшей работы поближе к огню, схватил девушку, перенёс её туда и исчез из шатра. Снаружи снова раздался настойчивый шёпот – генерал сквозь зубы раздавал гневные приказания. Ещё через минуту он снова появился – с лучезарной улыбкой и чашей горячего вина.
– Пей принцесса, тебя это отогреет. Ты может хочешь… есть?
Василина бережно взяла тёплую чашу и поднесла к лицу, от паров подогретого вина у неё перехватило дыхание и заслезились глаза. Эрас воспринял это как подтверждение своих слов:
– Ну конечно! Что я спрашиваю, бестолковый… принцесса Фурина и в этой дикой стране… – он снова исчез за пологом.
– Постой, Эрас! – он не услышал и снова появился уже с подносом еды.
– Вот, принцесса, конечно, это солдатская стряпня, я не смогу порадовать тебя теми изысками, которые…
– Эрас, я не голодна.
– О! Хэ-хэ! – усмехнулся генерал, – ты помнишь моё имя? Ты была совсем крошкой, когда меня отправили на границу с Орленом! – он снова поднял затуманенный воспоминаниями взгляд в воображаемую даль, – не думал, что ты меня вспомнишь, а вот я-то тебя сразу узнал – ты такая же милая малышка что и тогда! Только немного вытянулась!
– Эрас, мне нужна твоя помощь!
– Конечно, конечно, моя принцесса, хэ-хэ! Я обязательно сейчас же заберу тебя из этой дикой страны!
– Нет, Эрас…
– Да-да, Василина! Больше тебе нечего бояться! Мы отправим с тобой…
– Эрас! Нет! – в голосе Василины появились стальные нотки, и они как фуринский клинок срубили стройную ветвь рассуждений генерала.
– Нет? Как это нет? – он так удивился, что даже посмотрел девушке в глаза, – то есть ты не хочешь отсюда…
– Нет, генерал. Мне нужна твоя помощь здесь.
Эрас открыл рот и ничего не сказал.
– Там на спуске, – продолжила Василина, – за мной следовали мои друзья монахи, попроси, чтобы их привели сюда.
Генерал закрыл рот и попытался проглотить комок, застрявший в горле:
– Василина… у тебя здесь уже есть друзья? Это же…
– Эрас! Тут идёт война! Эти люди противостоят орленцам, которые готовят на их земле плацдарм для нападения на Фурин с моря. Сейчас некогда рассуждать, время работает против нас.
Генерал кивнул и исчез за пологом шатра. Когда он вернулся с кипой свитков, движения его были резкими, а взгляд был направлен в землю.
– Твоих друзей сейчас приведут, принцесса… – Василина молча наблюдала, как он раскладывает на столе карты, прижимая края всем, что попадалось под руку: искусной работы кинжалом, золотым кубком, блюдом.
– Василина…
– Да, генерал.
– Ты же понимаешь, что я слуга своей страны… и действия, которые я буду совершать… – Эрас старательно подбирал слова, – они будут продиктованы интересами Фурина… а… не моим желанием помочь тебе и твоим друзьям… ты это…
– Я это понимаю, генерал.
