Руки и ноги от долгого лежания у него совсем затекли и мышцы покалывали сотни маленьких булавок. Голова была каменная, а мыслей в ней не было вовсе. Он с кряхтением сел и начал растирать конечности.
– Не увиливай от ответа, парень! Марк считает, что ты можешь спасти остров, Марс боится тебя и пытается убить… – кто ты такой вообще?
– Я не знаю, Руэл… Возможно ответ и правда находится в этой пещере, нам просто нужно пойти туда и разобраться во всём…
– Ты пойдёшь один, – тихо проговорил Август.
– Один… – повторил за ним Аксель, мысли текли в голове медленно, – почему один? Что за проблема?
– Да, свиний дьявол! Какого чёрта! – гаркнул Дорес, – зачем мы тогда попёрлись с ним.
– Так сказал Марк. Он ничего не просит без причины… – ответил Август, – Аксель, дальше только твой путь.
Аксель поморщился, ощутив тупую боль в голове.
– Хорошо… Может дракон съест меня и тогда голова пройдёт раз и навсегда… – усмехнулся в ответ парень.
– Не говори ерунду, – Руэл протянул ему стянутый и просмолённый факел, – мы всю ночь сидим у этой пещеры. Если бы дракон был здесь, он бы уже выполз, чтобы полакомиться человечиной. Там никого нет.
– Ты не веришь в то, что там есть дракон? – удивился Август.
– Никто не верит в то, что там есть дракон! – отрезал Дорес, – кроме, конечно, тебя и других деревенских дурачков!
– И Марк верит, – сжав губы, процедил Август.
– Ладно уже! – не выдержал Руэл, – Марк, дракон, верит! Аксель, парень, ты отдыхал трое суток, пока мы несли тебя в эту горку, может сейчас ты найдёшь в себе силы сходить, убедиться, что никакого дракона нет, и мы пойдём назад? Я в своей жизни делал много мерзостей и глупостей, но впервые ощущаю себя таким тупицей!
– С языка снял, одноглазый! – кивнул граф.
Аксель поморщился и посмотрел в освещённые отблесками костра лица. В них было ожидание. Небо на востоке светлело. Костёр потрескивал и играл красными пятнами на чёрных камнях скалы, в которой зияла дыра – чернее самой чёрной ночи. Туда Акселю вовсе не хотелось. Он глубоко вздохнул и сжал покрепче в руке древко факела.
– Свиний дьявол, – подумал он, – вот сейчас бы самое время снова упасть в обморок… но это же всегда случается тогда, когда это неудобнее всего для меня. Но не сейчас.
Кряхтя, он поднялся. Пять глаз пристально следили за его движениями. Он подошёл к костру и поджёг скрученный Руэлом факел. Затем поднял его над головой и ещё раз посмотрел в лица Августа, графа и разбойника. Сочувствия он в них не нашёл – эти люди чувствовали себя не лучше, чем Аксель: они устали, они вымотаны, они испуганы. Они так же как и он столкнулись с грядущей неизвестностью.
– Пойду к дракону, – попытался улыбнуться Аксель.
– Может, тогда меч возьмёшь? – подмигнул Руэл.
– Да, точно же, меч… – Аксель выглядел очень растерянным. Август протянул ему ножны с мечом Арнара и многозначительно кивнул. Камни, цепляющиеся за жизнь деревья, и всё вокруг становилось бесцветно серым, небо стремительно светлело.
– Ну, я пойду, – Аксель развернулся и побрёл к зияющей черноте пещеры. Так разбойники идут на виселицу – тяжело переставляя ноги, низко опустив голову. Август, Дорес и Руэл провожали его взглядами. Он зашёл в черноту, и она перестала быть чернотой, превратившись в багровое жерло от пляшущих по стенам отсветов факела. Какое-то время они не видели его чёрную фигурку, но через пару минут он снова появился с факелом в руке:
– Граф, Август!
– Что тебе парень? У дракона не приёмный день? – попытался пошутить Руэл.
– Вход завален камнями.
Когда они разобрали завал так, чтобы Аксель смог протиснуться с факелом вглубь пещеры, солнце уже встало. Снаружи была свалена огромная груда чёрных камней.
– Дракон давненько не выходил погулять, если он вообще когда-нибудь существовал, – Руэл присел на камни, утирая пот. Граф угрюмо молчал. Август проводил Акселя и тоже вышел к ним наружу.
– Чёртов Марк! – сплюнул Дорес, – в тот момент, когда мы можем быть полезны этой стране, мы занимаемся ерундой, потому что кто-то верит в дедушкины глупые сказки!
Дорес стоял лицом ко входу в пещеру, а Август и Руэл напротив него. Граф держал руку на эфесе меча. Руэл мог бы поклясться, что окажись Марк рядом, граф не раздумывая вытащил бы меч из ножен и изрубил монаха в капусту.
– Я надеюсь там снова завал и тогда мы уже не будем больше страдать этим мракобесием и отправимся назад. А встретив Марка я… – Дорес остановился и в замешательстве посмотрел сквозь них в темноту пещеры.
– Что уже все? Или опять завал? – как-то растерянно спросил он.
– Все. – Руэл и Август услышали за спиной голос Акселя и обернулись.
