– А ты ведь уезжаешь, не так ли, молодой человек?
– Да. Сначала в Горт, а потом в обитель Светлых.
– В обитель Светлых? Постой! Если ты планируешь привести сюда Светлую сестру или брата, знай, что это бесполезно, они все равно уже не помогут!
– Знаю! Поверьте, раньше я был готов на все, чтобы помочь ему, но теперь… Горо дал слово Столсена! Привести сюда кого-то из Светлых – показать, что я не верю в него!
– Неправильные мысли, ведущие к правильным поступкам. Хотя бы так, – проворчала травница и подошла к брошенному отцом Стого мешку с провизией. Достав оттуда краюху хлеба, она отошла к своей телеге и принялась кормить лошадку. Животное с жадностью набросилось на угощение, периодически благодарно фыркая.
– Ладно, – проговорил отец, обращаясь к Стого. – Тогда переночуешь, а с утра…
– Нет! Светлые в опасности, и нужно торопиться. Еще не поздно, и, если я выйду сейчас, к ночи буду уже далеко отсюда.
– Хорошо, – не стал спорить отец. – Береги себя!
– Да что со мной будет? Я же – твой наследник, наследник великого Повара! – обычные оптимизм, беззаботность и чувство юмора потихоньку возвращались к Стого. Брат будет в порядке, а его наконец-то ждут приключения. Трепещи, мир, Стого идет, неся всем справедливость и лучшее будущее!
Напоследок крепко обняв отца и раскланявшись с травницей, он завернулся в черный плащ, закинул на спину заплечный мешок со странным чемоданчиком и скрылся в тени деревьев. В последний раз оглянувшись, Стого увидел, как отец с травницей молча смотрят ему вслед. Он всегда был тем еще сорванцом, но слов на ветер не бросал и все конфликты старался решать по справедливости. Стого даже не догадывался, но в тот момент и отец, и травница гордились им. Он вырос и готов к опасностям и приключениям.
Горт… Спасти… Светлых! Вокруг лишь тьма, но эти слова словно пульсируют в ней. Такие чужие, но до боли знакомые слова связывают с миром, в котором ничего нет. Куда это его занесло и… кто он вообще такой? Ответы не появлялись, зато в непроглядной черноте проступили контуры. Кажется, он в какой-то комнате: одноместный стол со стулом у дальней стены, справа в углу кровать, а буквально перед ним виднеются очертания человека у странной тумбы. Нажимая на кнопки и дергая за рычажки, мужской силуэт склонился над смутно знакомым устройством. Внезапно человек поднял голову, посмотрел прямо на него и что-то произнес, но звуки смешались, слились, и он ничего не понял. Неожиданно в глаза ударил яркий свет, очертания приобрели краски, а вместе с ними пришли и новые слова. Сашок… игра… боль! Спазм скрутил тело, и он застонал.
Пытаясь понять, что происходит, Сашок аккуратно повернул голову сначала вправо, затем влево, а потом глянул вниз. Даже этого хватило, чтобы вызвать приступ боли, и, подавляя очередной стон, пришлось покрепче стиснуть зубы. Сашок понял, что висит, зажатый в странном устройстве. Металлические тиски сжимали конечности и корпус, даже лоб сдавливал холодный тугой обруч. Тонкая белая рубашка насквозь пропиталась потом и прилипла к телу. Еще бы! Так тяжело Сашку еще никогда не приходилось. Это для Стого быстрый бег и акробатика – привычное дело. От пятнадцатиминутной гонки через лес от дома до деревни он всего лишь запыхался, Сашок же к такому готов не был. Тем не менее, благодаря устройству, его тело в точности повторило все движения Стого. И то, что Сашок при этом висел, ничего не изменило – подсознание об этом не знало, а потому заставило мышцы отработать по полной!
Память возвращалась постепенно. Еще пару мгновений назад Сашок считал себя шустрым пареньком по имени Стого и планировал спасти Светлых, а теперь вспомнил, что это лишь игра. Буквально вчера Сашок стал частью проекта с амбициозным названием «Полное погружение», а уже сегодня впервые испытал на себе действие экспериментального устройства, и не сказать, чтоб остался доволен процессом.
Компьютерные игры завоевали любовь миллионов с самого своего появления. Они позволяли и отвлечься от реальности, и стать лучше других хотя бы в виртуальном мире, и просто знакомили с интересной историей. Но каждый игрок порой ощущал некую фальшь, скуку и невозможность полностью скрыться от проблем реального мира, и это отравляло игру. Именно поэтому и возник проект «Полное погружение». Он позволял всецело окунуться в игру и на время забыть о своей настоящей личности. В отличие от обычных игр, в «Полном погружении» отсутствовали хитпоинты, статы, инвентарь и прокачка, оставался лишь суровый средневековый мир со всеми его прелестями, приключениями и магией. Как и в любой ролевой игре, в проекте «Драксон» у каждого персонажа были способности и возможность их «прокачать». Причем система не ставила в жесткие рамки, заставляя выбирать из заранее созданного набора способностей. Здесь все зависело от фантазии игрока, интенсивности тренировок и анализа своих возможностей. И Сашок стал бета-тестером такой игры.
