Отец неохотно выпустил руку сына и грузно поднялся. Покидая дом, он несколько раз оглянулся, сдвинув густые брови и не желая оставлять Горо. Травнице пришлось чуть ли не силой выталкивать его наружу. Отец далеко не ушел, а уселся прямо на крыльце. Стого за это время успел схватить с печи глиняный чайничек с кипяченной водой, достать с верхней полки шкафа старое полотенце и отдал их травнице, после чего его тоже выставили вон. Дверь с тихим хлопком закрылась, и Стого сбежал вниз по ступеням крыльца. Терпением он не отличался, и заходил взад-вперед перед домом, заложив руки за спину и слегка склонив голову. Раньше Стого ни о чем другом и подумать не мог, кроме как о Горо, а теперь, когда брат попал в надежные руки травницы, в голову наконец-то пришли закономерные вопросы.
– Да как же его угораздило? – в сердцах выдал Стого, ударив кулаком о ладонь. – Его орден ведь мирный! Он не должен был…
– Сядь! – перебил его отец и хлопнул рукой по месту на крыльце рядом с собой. – В ногах правды нет, а нам поговорить нужно.
Стого примостился рядом с отцом с некоторой опаской – раньше подобные разговоры ничем хорошим не заканчивались. В любом другом случае он бы заартачился, но ранение Горо сделало его куда послушней. Нет, дело было не в страхе, просто совместные переживания сближают людей.
– Пока тебя не было, Горо успел сказать несколько слов.
– И? Кто его так?
– «Драксон».
– Кто? Неужели монстр? Я думал, последнего ты убил лет двадцать назад!
– Нет, эта тварь тут не при чем, в этом я уверен, потому что Горо сказал: «секта «Драксон».
– О! А это что за ребята?
– Да Базер их разберет! – оскалившись, рыкнул отец и ударил здоровенным кулаком по крыльцу. Дерево жалобно заскрипело, и этот звук подействовал отрезвляюще. Отец прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и куда более спокойным тоном продолжил:
– Представляешь? Всю жизнь пропутешествовал, столько всего видел, а о секте, чуть не убившей моего сына, никогда не слышал! Горо произнес всего несколько слов, но этого хватило, чтобы получить представление. «Драксон» – это преступники, сильная и хорошо организованная тайная секта, которая решила перебить все ордена…
Ордена? Но многие из них приносят лишь пользу людям! Чем этому «Драксону» не угодили, например, Светлые? Этот орден странствующих целителей, мановением руки исцеляющих любые раны, везде пользовался уважением. Стого и представить не мог, что у кого-то к ним счеты. А Кузнецы? Ладно, долго можно перечислять. Стого посерьезнел. Все считали его пустоголовым балбесом, и были, в общем-то правы, но у него был один пунктик – справедливость. Стого хотел, чтобы люди могли спокойно жить, не беспокоясь о завтрашнем дне. Чтобы никого не притесняли и не лишали результатов труда. Чтобы дети не умирали молодыми, а их родители с чистой совестью и спокойным сердцем встречали старость. И с юношеской наивностью Стого верил, что сможет изменить этот мир. Нужно лишь немного постараться, и жизнь станет лучше! А он будет тем самым героем, что принесет всем справедливость. И ранение Горо не поколебало взглядов Стого, но позволило обнаружить корень всех зол. Раньше он наивно винил во всех бедах монстров, а теперь убедил себя, что за всем стоит таинственная секта.
– Отец, кажется, мне все-таки пора в путь, – проговорил Стого, даже не вспомнив заготовленную час назад речь. – Похоже, пришло то самое время, когда я должен занять твое место…
Отец посмотрел в глаза сыну, но на этот раз спорить не стал и просто кивнул.
– Да… Не хотел отпускать тебя до шестнадцатилетия, но, учитывая обстоятельства… Думаю, ты прав, уже пора. Только теперь, кажется, у тебя другая цель.
– Именно. Прости, но мне не быть вторым Поваром. Может, я твой наследник, но охотиться на монстров теперь не имею права. Секта чуть не убила Горо, и я должен убедиться, что они не придут за ним вновь!
– Что ж, да будет так! А я останусь с Горо на случай, если они пожалуют сюда. Ты ступай, собери вещи в дорогу!
Чтобы проверить готовность Стого, отец частенько устраивал неожиданные охоты. Тогда они отправлялись в заранее присмотренные участки леса или куда подальше, в зависимости от ареала обитания выбранного монстра. Отец никогда не говорил, кого должен убить Стого на этот раз, и ему приходилось выяснять это на месте по косвенным признакам – слизи, шерсти, отпечаткам лап, следам когтей на деревьях или по останкам жертв. С каждым случаем охота становилась сложней, но Стого с честью прошел все выпавшие на его долю испытания. И сейчас он не мог поверить, что все закончилось. Никаких тебе наставлений и бесконечных тренировок, сегодня он отправится в свое собственное приключение! Как-то много событий для одного дня! Вновь вспомнив бледное лицо Горо, Стого нахмурился – слишком рано он задумался о справедливости и приключениях, ведь брат все еще при смерти! Нужно поскорее собираться и возвращаться на крыльцо. А вдруг травнице потребуется его помощь?
