— Да. Это мой дом, а Марена моя жена.
Последнее разъяснение, видимо, он уже добавил, считая меня совсем идиотом.
— Ясно, — равнодушно ответил я. — Извини, что без приглашения, но у меня было дело к твоей жене, а сейчас я уже ухожу. До встречи.
— До встречи, — ответил Мирияр, выйдя обратно на улицу, чтобы меня выпустить.
Я вышел на улицу и направился домой.
«Надеюсь, Марене не влетит от мужа, что она пустила меня домой без его разрешения. А то нехорошо как-то получится. И вообще, кто их тут знает? Может, мне вообще нельзя было к ней домой приходить, пока она там одна… Хотя откуда мне было знать, что она замужем? Не у прохожих же об этом было спрашивать… Ладно, в общем… Чего гадать уже, что сделано, то сделано».
Я задрал голову и посмотрел на небо.
«Полдень сегодня когда-нибудь наступит⁈» — возмутился я, ощущая, что этот бесконечный день будто бы замедляется с каждой прожитой минутой.
К границе с Весталией Ярослав доехал за два дня. Ещё три с половиной дня занял его путь верхом по слегка заснеженной пустыне. Временами поднимающиеся сильные зимние ветра сдували снег с гребней и склонов барханов, и пробираться через глубокий снег ему не приходилось. К северо-западным воротам Крепости он подъехал к вечеру своего шестидневного путешествия.
Ярослав спешился в двух десятках шагов от крепости и, ведя коня под уздцы, пошёл к воротам.
У ворот стояли двое стражников. Они были одеты в серо-чёрную форму гвардейцев графа Неррона: серые меховые куртки до середины бедра, меховые шапки, чёрные штаны и сапоги. У каждого на бедре висело по мечу, а стояли они слегка опираясь на копья.
Решая, с кем бы заговорить, Ярослав выбрал стражника постарше, правда, не особо надеясь, что возраст и старшинство — это здесь одно и то же.
— Здравствуйте, — первым поздоровался он с короткобородым мужчиной справа от ворот. — Меня зовут Ярослав из Рода Оскольда. Я пришёл с письмом к графу Неррону от Старейшин Яренки с Окраины Дремира. Письмо мне велено передать графу лично в руки.
Ярослав достал из кармана медальон с гербом графства Неррон и, крепко удерживая его за кожаный шнурок, протянул стражнику, поясняя:
— Этот медальон является подтверждением того, что граф ожидает посланца из Дремира.
— Здравствуйте, — поздоровался в ответ стражник и, сняв правую варежку, дотронулся кончиками пальцев до медальона. — Я подтверждаю, что этот медальон подлинный, а с этим и ваше право находиться на территории Летающей Крепости Нерра в качестве гостя. О вашем прибытии незамедлительно доложат графу Неррону, но на личную встречу с ним вы можете рассчитывать только в том случае, если оставите всё своё оружие на входе в Крепость. Там же вам необходимо будет оставить и коня — о нём позаботятся. Если вас устраивают такие условия, то прошу вас отдать мне портупею с вашим мечом сейчас и проследовать за мной.
— Я согласен на ваши условия, — ответил Ярослав, пряча медальон обратно в карман, и начал отстёгивал портупею с мечом.
Стражник сложил своё копьё и положил его ножны на правом бедре, а затем, взяв оружие Ярослава, повёл гостя к небольшой двери в правой створке ворот, размера которой было как раз достаточно, чтобы пройти одному пешему человеку за раз, ведя за собой коня с поклажей.
Стражник особым образом постучал металлическим кольцом, прикованным к металлической поверхности двери, и крикнул:
— Открывай! Гости!
На двери не было ручки, и открыть её можно было только изнутри. Дверь открылась наружу. Стражник придержал её створку, пропуская Ярослава в крепость, и зашёл следом.
По другую сторону ворот их встречали ещё двое стражников, но одеты они были уже иначе — лишь в серо-чёрную форму, без курток и шапок. У каждого на поясе было так же по мечу.
Коня у Ярослава тут же забрали и повели к одному из близлежащих зданий.
— Ещё оружие имеется? — спросил новый стражник лет двадцати со светлыми волосами, собранными в короткий хвост.
— Да, — честно признался Ярослав и достал небольшой нож из голенища правого сапога.
Нож забрали, Ярослава обыскали — ничего больше не нашли.
— Следуйте за мной, я отведу вас к графу, — сказал светловолосый.
— Прошу прощения, — сказал Ярослав, — но у меня есть второе поручение от Орэна Берегдеса. Он просил меня передать личное письмо страже на входе в Крепость. Могу ли я отдать его вам?
— Откуда вы знаете Орэна Берегдеса? — удивился стражник.
— Он сейчас живёт в нашем поселении в Дремире.
— Живёт? — с недоверием в голосе уточнил стражник. — Не гостит?
— Именно так, — подтвердил Ярослав.
— Вы можете отдать письмо мне, — задумчиво ответил стражник и, забрав протянутое письмо, спрятал его за пазуху, а следом спросил: — Есть ли у вас ко мне какие-либо ещё просьбы?
— Нет.
— Тогда следуйте за мной, — сказал он и пошёл по широкой улице, что вела от ворот к центральной площади Крепости. Ярослав пошёл следом.
