Ответ на молитву иерусалимского царя пришел через пророка Ишайю: от имени Бога он, согласно библейскому рассказу, обратился к Синаххерибу со следующим прорицанием. В нем получает развитие представление о том, что Творец целиком предопределяет исторические события даже вопреки воле их акторов:
Таким образом Ишайя заявляет, помимо прочего, о существовании предвечного божественного плана всех событий и предрекает Синаххерибу отступление. Поразительно, но последний действительно не стал брать Иерусалим, а вернулся в Ассирию. Ученые допускают, что причиной тому могла быть угроза дворцового переворота. В любом случае Иудее был нанесен значительный ущерб, а ее лояльность восстановлена: опустошенное, без городов и войска, с урезанной территорией, Иерусалимское царство еще долго не могло пытаться противостоять империи. Сам Синаххериб в своих анналах пишет, будто он запер Хизкию в Иерусалиме, «как птичку в клетке». Тем не менее тот факт, что Синаххериб вернулся восвояси, а Хизкия, несмотря на его бунт, был оставлен на престоле (а не казнен), сохраняет определенную удивительность.
Витражное окно с христианским изображением пророка Йиша-Яѓу. Церковь Святого Матфея в Чарльстоне, Южная Каролина, США.
Не менее удивительным казалось спасение Иерусалима и многим современникам. Пророческая легенда изображает это событие как предсказанное Ишайей чудо: согласно библейскому рассказу, ночью пришел ангел Господа и убил примерно каждого десятого ассирийского воина, что и вызвало поспешное отступление. Параллельную легенду об отступлении Синаххериба от пограничного египетского города Пелузий приводит Геродот: неожиданный уход Синаххериба произвел впечатление и на другие города региона (возможно, именно под влиянием иерусалимских событий). В версии Геродота воины Синаххериба поспешно бежали из-за насланных богом Гефестом (вероятно, Гором) полевых мышей:
Сопоставляя две эти легенды, исследователи обращают внимание, что мышь была символом чумы. Таким образом, они предлагают видеть в мотиве мышей иносказание, указывающее на эпидемию, что могло бы быть аналогом «ангела» в библейской версии. В связи с этим часто пишут о чуме или тропической лихорадке как об истинной причине спасения Иерусалима и Пелузия. Тем не менее на самом деле оба мотива могли быть независимо порождены самой внезапностью отступления ассирийцев.
