С недавних пор судья заметил, что со странным любопытством вглядывается в лица совершенно незнакомых ему людей, и пытается угадать, какой у кого характер, словно нет ничего интересней этой игры, придуманной им самим. Раньше, когда он выносил приговоры, это было ему совсем неинтересно, и хотелось, как можно скорее избавиться от рутины, и он мог приговорить невиновного человека к пяти годам на рудниках, едва выслушав обвинение. Ослеплённый жаждой наживы он не видел за ними людей! Что же с ним случилось? Что произошло? Почему он так изменился, можно сказать, всего за несколько дней? Он тысячный раз сам себе задавал этот вопрос, и никак не мог Коур ответа. Когда всё это произошло? Тогда, когда он спас Дерку жизнь, понимая, что один он никуда не сможет уйти, или всё это началось ещё раньше, в лагере перманов, когда он увидел, что его жизнь для варваров ничего не стоит, и убить его им так же легко, как раздавить букашку? Тут не важны никакие богатства, накопленные за годы судейства. Они ему ничем не помогут, и даже наоборот, зная, что у него есть много золота, ему ещё вернее пустят кровь, чтобы завладеть его сокровищем.
Глупцы! Разве это то, за что можно умереть? Это всего лишь грязь, сводящая с ума, и которая всегда приводит к смерти своего хозяина. Семья! Вот что самое главное, для чего стоит жить и презреть все богатства мира! Каждый день видеть лица родных, видеть их улыбки, слышать смех детей и знать, что завтра он увидит и услышит то же самое! Разве может с этим что-либо сравниться? И пусть он погибнет в пожаре войны, зато он будет знать, что они будут жить в свободной стране, и на их руках никогда не будут звенеть кандалы невольников.
Спускаясь с холма, вглядываясь в лица нескольких десятков людей, он заметил, как они вытягиваются от изумления, по мере того, как он приближается, и как многие из них опускаются на одно колено. Неужели…
– Ваша милость… – Послышались несколько удивлённых голосов, и Парфтек понял, что его узнали, возможно, даже он когда-то выносил приговоры этим людям. Он почувствовал, как что-то холодное и мерзкое пролезает в его душу, и он совсем не знает, что сказать, и он с благодарностью посмотрел на росса, когда тот спросил:
– Кто вы такие и что здесь делаете?
– Мы обычные люди, мастеровые из славного города Билльтон. Не умея держать в руках оружие, мы спасаемся от врага бегством. Только здесь, в глухих лесах мы смогли найти пристанище, и наконец, остановиться, чтобы зализать свои раны.
