Несколько ударов сердца в груди, и всё было кончено. Кали пригнувшись, готовясь к прыжку, смотрел куда-то вглубь пещеры, и снова глухо зарычал. Хортер не мог разглядеть из-за костра, кого почуял пёс, наложил на тетиву ещё одну стрелу, готовый тут же пустить её. Случайно его взгляд упал вниз, на трупы мутантов, и то, что он увидел, заставило биться его сердце быстрее, ведь он увидел то, что и не думал встретить здесь. Среди наваленных шкур, и какого-то мусора он заметил рукоять меча Стального Барса! Он шёл по следам тварей, но так и не мог совершенно точно сказать те ли это мутанты, пленившие воеводу, или другие. Это было настоящей удачей, выпадавшей не так часто, как хотелось бы! Бессмертный Тэнгри! Ты всё же помог ему!
Боясь, что это всего лишь показалось, и он видит то, что хочет видеть, Хортер не опуская лука, сделал вперёд несколько сторожких шагов, готовый в любое мгновение спустить стрелу во внезапно появившегося врага, присел возле меча, и левой рукой коснулся меча. Сомнений нет. Это действительно меч Стального Барса. Вот его треснувший щит, чуть помятый рогатый шлем. Где же он сам? Уже убит? Нет! Не может быть! Судя по рассказам Коура, твари всегда мучают жертву перед смертью, чтобы задобрить своих богов.
Опасаясь, что где-то там, в темноте тоннеля могут быть мутанты, каких он пока не видел, «тёмный» привстал, и осторожно, чуть повысив голос, позвал:
– Рут!
Казалось, что крик прозвучал слишком громко, и разбуженные твари со всей округи сбегутся сюда, но прошло несколько томительных мгновений, и где-то в кромешной тьме, там, где ничего не мог разглядеть даже глаз «тёмного», послышался слабый стон. Это мог быть только человек! И судя по голосу, это был именно тот, кого он искал! Стальной Барс!
Еле сдерживая дрожь в руках, готовый в любой миг пустить стрелу во внезапно появившегося мутанта, Хортер медленно двинулся вперёд, подумав, что с факелом в руке было бы видно гораздо лучше, но и он представлял бы из себя хорошую мишень. Ничего, он потерпит. Судя по звуку, тоннель не так глубок, как кажется на первый взгляд, и воевода находится где-то совсем недалеко.
Кали склонил голову набок, прислушиваясь, и тихо рыкнув, в мгновение ока нырнул в непроглядную темень. Похоже, что кроме тех убитых мутантов, больше здесь врагов не было. С облегчением сняв стрелу с тетивы, получеловек уже ничего не опасаясь, пошёл вперёд, стараясь не споткнуться о мусор, и снова позвал:
– Рут!
