Архорд вскочил, зазвенев дорогой кольчугой тройного плетения, поднял меч, сорвал с головы шлем, бросив его на землю, и утирая кольчужной рукавицей разбитые губы, с какой-то детской обидой, проговорил:
– Я ничего не понимаю! В своём замке я мог победить любого! Никто не мог устоять против меня! А здесь я едва ли не худший боец! Как такое может быть?
Засмеялся подошедший Аласейа, а услышав его заразительный смех, заулыбались и другие воины. Он по-дружески хлопнул лорда по стальному наплечнику, и воскликнул:
– Что же тут непонятного? Всё как раз очень просто! Кто же рискнёт биться с лордом в полную силу? Кто посмеет сказать, что он владеет мечом кое-как, и не выдержит боя с серьёзным противником?
– Ты хочешь сказать, что мне все эти годы поддавались, и лгали? Что я ничего не стою как воин?
– То, что поддавались и лгали, это точно,– Вступил в разговор Рутгер. – А вот то, что ты ничего не стоишь как воин, то с этим ещё можно поспорить. Если с тобой хорошо позаниматься, то из тебя выйдет совсем неплохой боец!
– Ты так считаешь?
Никогда воевода не видел, чтобы глаза лучились такой детской, непосредственной надеждой. В голове даже мелькнула мысль, что такие глаза не могут лгать. Так может, то предательство было совершено невольно? От того, что задурили голову, и воспользовались его наивностью? Хотя, он давно уже не отрок.
– Я бы сам мог тебя кое-чему научить, но…
– Я всё понял, воевода. – Архорд сам остановил Стального Барса, и начал разговор, необходимый для того, чтобы всё стало предельно ясно, и так долго оттягиваемый Рутгером, словно боялся его. – Я, конечно, виноват, и признаю это. Сам не знаю, что на меня нашло. Я вёл себя как человек, потерявший разум, и чуть было не погубил весь отряд. Надеюсь, скоро мне представится случай, чтобы доказать, что мне можно доверять.
– Чтобы заслужить доверие надо очень постараться. – Среди установившейся тишины проговорил воевода. Он не знал, что и думать. Слова лорда были полны искренности, а в глазах он не видел и тени лжи. Что же это? Умение искусно притворяться, или все-таки, правда?
* * *
Ночь прошла без каких-либо тревог. Дозорные не заметили ни мутантов, ни ещё каких-то зверей, благо звёзды, рассыпанные щедрой рукой Бессмертного Тэнгри, по ночному небу позволяли видеть далеко вокруг. Напрасно Стальной Барс всю ночь ждал нападения, и приказал воинам спать в доспехах. Никто не роптал. Все и так понимали, что это меры предосторожности для спасения их же жизней.
