– Я думаю, что теперь твари не сунутся к нам. – Облегчённо вздохнул воевода, и опустился на плиту, где совсем недавно взывал к Бессмертному Тэнгри и готовился к смерти. – Их здорово напугало появление дракона.
– Думаешь, он напал на них осознанно?
– Вряд ли. – Покачал головой воевода. – Скорее всего, он охотится ночью на мутантов, а тут как раз мы, привлекли его звуками битвы. Да и собственно, какая разница? Главное то, что он успел во время, и тогда, когда нас могли смести одним ударом, обессилевших от сечи.
– И всё же, не хотел бы я встретиться с мутантами ещё раз. – Проворчал царь россов. Это было так неожиданно, так неприсущее его характеру, что виг не смог сдержаться и засмеялся.
– Я боюсь утра. – Сразу посерьёзнев, произнёс Стальной Барс, и, заметив непонимающий взгляд росса, добавил: – Вдруг, при свете солнца окажется, что все воины перебиты, и остались только мы вдвоём? Сможем ли мы тогда найти убежище Древних Богов?
– Даже в самой жестокой сече есть выжившие. Рассвет даст ответы на многие вопросы, на какие ты не сможешь ответить сейчас. Дождись солнца, и тебе станет многое понятно.
* * *
Ещё никогда в жизни воевода не ждал рассвет с такой надеждой, и такой болью в душе. Несмотря на усталость, сон не приходил, и казалось, что где-то в темноте, в тишине, снова собирается стая тварей, чтобы напасть и добить остатки отряда. Рутгер слышал стоны раненых, приглушённые голоса тех, кто выжил, тихий плач Эррилайи, и невнятное бормотание Йеге. Стальной Барс ждал, и боялся рассвета. Боялся увидеть то, что осталось от отряда, и в то же время понимал, что это неизбежно. От этого хотелось выть волком, подобно мутантам, вернуть время вспять, хотя бы на неделю назад, и всё изменить, выбрать не этот путь, а другой, более безопасный. Да, он чувствовал себя виноватым во всех смертях, и думал, что Бессмертный Тэнгри спросит с него за все эти жертвы. Чтож, если таков его рок, он будет мужественно нести его до конца своей жизни, и так же мужественно встретит свою погибель, какой бы она ни была.
Огненный диск солнца осветил землю, разбудил мелких пташек, они тут же залились безумно-радостными трелями, и показал всем выжившим, их истинное положение без прикрас. Впрочем, всё могло быть гораздо хуже. Если бы мутанты смогли прорвать линию обороны вигов, то тогда отряд лишился бы всех лошадей, волов, да и своих жизней. К счастью, горшки с земляным маслом смогли остановить зверей, но не смогли сохранить все жизни, так нужные Стальному Барсу.
