Всё это пронеслось в голове в считанные мгновения, и Стальной Барс не успел что-либо решить, как раздался истошный крик Эррилайи. В этом крике слышался страх, ужас, и какое-то благоговение, восторг. Воины замерли, и вдруг с неба раздался чудовищный рёв, могущий принадлежать только огромному, исполинскому, крылатому зверю.
– Он летит! Он летит!
Что-то гигантское, ещё более тёмное, чем сама ночь, закрыло мерцающие звёзды, бледную луну, и пронеслось в вышине. Снова послышался рёв, от коего стыла в венах кровь, и шорох крыльев. Это заняло меньше времени, чем молниеносный полёт арбалетного болта, и всё же всем показалось, что это тянулось так долго, как тянется вечность.
– Что это? Дракон? – Спросил Аласейа, и жадно впился в небо глазами, но что он мог увидеть в темноте кроме тьмы? Жуткий рёв раздался ещё раз, и скоро стих в отдалении, ничем о себе более не напоминая. – Проклятье!
Где-то недалеко взвыл Кали, волкодав Эррилайи, и опять всё смолкло. Рутгер коснулся плеча, замершего царя россов, и спросил:
– Что тебя так взволновало?
– Неужели ты не понимаешь? – Аласейа повернулся к Стальному Барсу. При мерцающем свете костров его глаза лихорадочно блестели, и можно было подумать, что росс не в себе. – Это же был дракон! Я всегда, с детства мечтал его увидеть! Раньше мне казалось, что будет достаточно и праха, теперь, когда я удостоверился, что они существуют, я хочу увидеть его всего.
– Что ж, ты его услышал, а не увидел его прах. – Улыбнулся воевода, и только сейчас понял, что прикоснулся к легенде, что он слышал голос существа, про какого слагают сказки, баллады, рассказывают о нём много удивительного, но никто, никогда не видел. Это казалось чем-то невероятным, и необъяснимым словами. Это было всё равно, что увидеть чудо, про какое все говорят, и в то же время не верят. – Разве этого мало?
– Для меня – мало. – Царь грустно улыбнулся, и снова посмотрел в слегка посветлевшее небо, словно надеялся на то, что дракон пролетит снова, и он сможет что-нибудь разглядеть. – Вот кого имела в виду Эрли, говоря, что к нам придёт неожиданная помощь!
– Вряд ли она сама знала об этом. – Возразил Рутгер. – Просто видела неясный образ, и сказала, вполне осознавая, что может и ошибаться. Тем не менее… Ты, что-нибудь слышишь?
– Нет. – Аласейа прислушался. – Только где-то вдали завывают мутанты, но этот вой становится всё дальше и дальше.
