Зифтер посмотрел в голубое, безоблачное небо, и подумал, что давно уже просто так не смотрел в это удивительное создание Бессмертного Тэнгри. Где он взял столько удивительно глубокой и насыщенной краски? Люди умирают, погибают, целые миры сгорают в чудовищных пожарах, где не может выжить ничего живого, а оно остаётся всё таким же. Сколько поколений человечества смотрели в него, и сколько ещё будут его видеть? Пройдут тысячи лет, а небо останется всё таким же притягивающим взор, вызывающим волнение в груди, и воспоминания давно прошедшей юности.
Перманы подъехали ближе, и вождь клана Белого Быка смог рассмотреть их лучше. Многое изменилось с тех пор, когда виги ходили «взять на меч» своего западного, недалёкого соседа. Зифтер тогда был ещё простым воином, только недавно прошедшим посвящение, и не успевшим побывать ни в одной битве. Тогда у перманов ещё не было ни кольчуг, ни чешуйчатых панцирей, и мечей, но уже тогда они были очень воинственным народом. Пожалуй, драку они любили даже больше чем виги. Доспехи им заменяли грубо выделанные шкуры, а мечи – обычные топоры, что не взял бы в руки даже нищий харвелл. Откуда у них всё это появилось? Неужели за несколько десятков лет они сделали такой скачок в развитии? Разве такое бывает?
Две группы всадников встретились на перекрёстке дорог, пробегающих через поля заулов, колосящиеся пшеницей. Никто не осадил коней, чтобы сместиться к обочине, и все были вынуждены остановиться, чтобы не произошло столкновения. Какое-то время противники внимательно изучали друг друга, прикидывая свои шансы на победу, и наконец, один из перманов, в шлеме, украшенном белыми перьями цапли, проскрипел, коверкая вижские слова, о смысле каких можно было только догадаться:
– Что это?
Зифтер проследил за его взглядом, и понял, что так приковало его взор. Он увидел золотой знак вождя на массивной цепи! Виги с пренебрежением относятся к жёлтому металлу, и это была единственная золотая вещь, какой вождь дорожил. Знак выделял его от остальных воинов, не менее храбрых и яростных в битве, чем сам Зифтер. Он недобро усмехнулся, и ответил так, как относятся к шелудивому псу, лающему у дороги на каждого прохожего:
– Это знак вождя клана Белых Быков!
Перман, с золочёным горжетом, задавший вопрос, сделал вид, что не заметил грубости в голосе Зифтера, и предложил:
– Отдай его мне, и можете проезжать. Мы никого не тронем.
