– Ты думаешь, я этого не знаю? – Микон горько усмехнулся, и безнадёжно махнул рукой. – Сюда ссылают всех неугодных, и поверь мне, что нет такой заслуги, за какую могли бы перевести в другое место. Тот, кто сюда попал, здесь же и умрёт. Ночью не видно, а вот завтра, с рассветом, ты увидишь наше большое, и просторное кладбище. Я хотел бы сделать так, чтобы оно было раз в десять меньше, но, к сожалению, это невозможно. Того, кто уже отмечен дыханием Невидимой Смерти – невозможно вылечить. Тут наши лекари бессильны, и всё, что мы можем, так это растянуть свою кончину на ка-кой-то срок. Одно спасение в пиве, и в вине! – Сотник поднял кубок, и, подмигнув Стальному Барсу, возвысил голос: – Воины! Русы! Поднимем кубки за наших новых друзей, сумевших пересечь Проклятые Земли, и пожелаем им смерти, достойной воинов!
Со всех сторон послышались крики, весёлый, беззаботный смех, и Рутгер вдруг понял, чем и как живут здесь, на границе, обороняя Руссию от мутантов. Они не заглядывают далеко. Им достаточно знать, что будет завтра. Им хватает и того, что у них уже есть. Чаша, полная вина, и кусок мяса на обед. Каждый из них знал, что неизлечимо болен, и то, что в глубине страны нет для них места. Да они и не собираются куда-то возвращаться. Здесь их дом, друзья, и братья по оружию.
Когда шум утих, Микон поставил пустой кубок на стол, и с иронией в голосе проговорил:
– В Егдере думают, что творят историю. А по-моему они просто за золото покупают спокойствие и целостность своих границ. Сколько волка не корми, он всё равно будет смотреть в лес. Так и наши соседи – кочевые племена. Император говорит, что не желает проливать кровь русов, и каждый год платит дань иноземцам! На это золото можно вооружить новые дружины, что разметают всех врагов, так, что от них останутся только воспоминания!
– Разве у Руссии много врагов? – Удивлённо спросил Стальной Барс. Он почему-то думал, что здесь дела обстоят совсем по-другому, чем на севере.
– Сейчас такое время, что среди племён нет былой дружбы. Каждый должен бороться за выживание, и рвать глотки другим, чтобы не вырвали самому. Здесь, на юге, не так-то и много земель, где бы ни бродила Невидимая Смерть.
