Лорд представил себе замок в огне, и среди развалин, срубленных яблонь, груш и вишен, беснующуюся, пьяную толпу черни… Нет-нет! Если народ возлагает такие надежды на Рутгера, тот не должен вернуться из степей. Сможет ли лорд Архорд остановить его? Что сделает ассан, так и оставшийся в тени? А может… Может давно уже и не существует никакого отряда под предводительством Стального Барса? Может, все они погибли, а их кости растащили мутанты и дикие звери? Это было бы просто замечательно. Конечно, желать смерти своему родственнику – великий грех, но ведь родственник дальний, и к тому же враг! Надо принести щедрую жертву Богам, и отправиться к оракулу на леднике Висс. Может, в его словах промелькнёт намёк на то, что делать, и чего ожидать от Стального Барса, если он вернётся из Великих Степей живым?
* * *
Харвелл торопился, словно боялся, что не успеет поведать всё, что узнал, и истечёт кровью. Рана была не опасна, и стрелу из правого плеча вырезали без всяких последствий. Это мог сделать любой воин из охраны Мортрея, и совсем было не обязательно дожидаться лекаря.
Воины, собравшиеся возле замкового колодца, зашумели, кто-то выкрикнул, что надо идти на помощь Владыке Альгару, его под-держали, и скоро около двух сотен харвеллов, сивдов были готовы, презрев опасность, выступить в поход.
Поддавшись общему порыву, лорд чуть было не велел трубить сбор, но немного подумав, остановил себя. Со ступеней лестницы, ведущей в замок, он смотрел на яркое, бушующее людское море, и думал, что такое небольшое войско, состоящее из харвеллов и сивдов, невесть какая сила, но зато они много не разговаривают, и готовы уже сегодня, ринутся в бой, чтобы покрыть себя славой, или умереть. Мортрей потянул из ножен меч, и поднял его над головой. Он не надеялся, что его жест поймут, ведь так делали только виги на Совете Воинов, и всё же через несколько мгновений над замковой площадью повисла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием кольчуги, и возбуждённым дыханием двух сотен человек.
– Стены Салдо высоки и крепки. Разве найдётся такой таран, способный разбить ворота, ведущие в замок? Разве найдутся племена, способные взять приступом оплот Тайной Стражи? Вы все знаете, кто такие перманы, и конечно, понимаете, что они вряд ли умеет штурмовать города. – Мортрей сделал паузу, переводя дыхание, и тут же, кто-то из харвеллов стоящий в первых рядах, спросил:
– Что же ты предлагаешь? Остаться здесь?
