– Со временем из тебя выйдет мудрый Владыка. – Усмехнулся царь россов, и потом уверенно закончил: – Я думаю, что это сработает. Я сам так никогда не делал, но так делал мой отец. Поставь врага на грань жизни и смерти, а потом спаси. Может это и не изменит лорда, зато даст нам время.
– Итак, решено. – Подвёл итог воевода. – Так и сделаем.
Послышались торопливые шаги, сразу за ними звон меча, и грозный окрик Ильгара, воина из десятка Норхорда:
– Стой! Что нужно?
– Императорский гонец Эддик призывает к себе воеводу Стального Барса, да будут благословенны его дни и меч безжалостно разит врагов.
Рутгер сразу узнал голос одного из телохранителей толстяка, и вышел из шатра, окунувшись в шум солнечного, разгорающегося утра. Он смерил руса насмешливым взглядом, отметив про себя, что тот уже наверняка давно разучился хорошо владеть мечом, и сказал:
– Передай своему хозяину, что я сейчас же поспешу к нему на зов! – Это было произнесено таким тоном, что было совершенно не понятно, ждать воеводу, или нет. Видя колебания телохранителя, Стальной Барс грозно сдвинул брови, чем ещё больше смутил его, и спросил: – Я сказал что-то непонятное?
– Нет-нет! Всё ясно! – Кланяясь, попятился рус. – Я слово в слово передам всё господину гонцу.
Рутгер вернулся в палатку и недовольно взял в руки кольчугу:
– Что этому гонцу от меня могло понадобиться? Я не могу на него смотреть спокойно! Всё в нём меня бесит, словно я попал на Совет Лордов.
– Мы приближаемся к Егдеру, и нас, наверное, будут встречать. Не может же император допустить, чтобы в пределах его страны бродила полусотня никому неизвестных воинов! Нам готовят почётный караул. – Негромко заметил росс.
– Вот это-то и настораживает.
– Я чувствую что-то нехорошее. – Пробормотала Эрли, и к ней резко повернулись и царь, и воевода.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Не знаю. – Девушка опустила голову, и тут же торопливо добавила: – Это произойдёт не сейчас, а гораздо позже, и… Рут! Мне страшно за тебя!
– Пока я могу держать в руках меч, меня трудно убить. – Гордо произнёс Рутгер, и смутился, поняв как хвастливо это прозвучало. Он в самом деле ощутил себя более уверенно, когда взял свой клинок, висящий в ножнах на шатровом столбе.
– Нас ждёт императорский гонец. – Напомнил Аласейа.
– Да. – Стальной Барс повернулся к Эррилайе: – Ты должна вылечить лорда Архорда, но он не должен говорить. Его молчание может спасти нас всех.
