– Забудь! – Беззаботно отмахнулся судья, и неожиданно для самого себя сказал то, что давно уже вертелось на языке: – Разве мог я бросить друга на съедение какой-то твари, изменённой Невидимой Смертью?
– Друга. – Как эхо, с улыбкой, повторил слуга, будто не верил в услышанное. – Звучит приятно, но это всего лишь слова, о каких ваша милость забудет, как только мы доберёмся до столицы Россы, Олькбарта.
– Зачем ты опять обижаешь меня? – Нахмурился виг. – Я сказал это от чистого сердца, и то, что думаю.
– Просто, человек вашего благородного происхождения, не может называть другом безродного заула.
– Я сам выбираю себе друзей, и уж поверь мне, что среди благороднорождённых, не так уж много по-настоящему благородных людей!
Вместо того чтобы что-то сказать, Дерк предостерегающе поднял ладонь, и припал ухом к земле. Тут же Парфтек ощутил, как мелко дрогнул берег под телом, и осознал, что слышит топот коней, пущенных рысью. Отлично! Удача на их стороне! Что же это может быть, если не конный разъезд россов? Совсем скоро они окажутся в Оль-кбарте, перед наместником Иштером.
Прошло совсем немного времени, и уже отчётливо можно было услышать бряцанье удилов, звонкие, беззаботные юношеские голоса, фырканье лошадей. Это было так странно, и уже непривычно слышать, что Парфтек слегка растерялся. Ему показалось, что если сейчас же россы не замолчат, то сюда немедленно нагрянут перманы или ярвиры. Поднимаясь, и беря в руку меч он оглянулся на реку, откуда скорее всего можно было ожидать опасность, и встретившись глазами с Дерком, вымученно улыбнулся.
Тот не успел чего-либо сказать, и они чуть отступили к воде, чтобы не быть смятыми, выметнувшимися на берег всадниками. Да, это действительно были россы. В звенящих кольчугах, со сверкающими, круглыми зерцалами на груди, в остроконечных шлемах, украшенных пучками конских хвостов, и спускающимися на глаза личинами. Все они были как на подбор рослыми, высокими отроками примерно одних лет, и только один из них, похоже ветеран, отличался чёрной, как дёготь, окладистой бородой.
– Брось меч если не хочешь расстаться с жизнью!
