Стальной Барс вдруг поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется что-то обещать вождю ювгеров, и втягиваться в долгую, затяжную войну, где надежда на победу столь призрачна, что казалась чем-то сказочным, тем, чего не может быть. От сотни воинов, отправившихся с ним в поход и поверившим ему, осталось меньше четырёх десятков, и это просто чудо, что они смогли забраться так далеко на юг! Почему, зачем он выбирал короткий путь, полный опасностей? Может, стоило взять далеко восточнее, обойти Проклятые Земли, там, где когда-то ходили торговые караваны? Но возможно ли это было бы после войны с челманами? Ведь наверняка все степи были бы полны больших отрядов, жаждущих реванша, и крови победителей! Что им данные клятвы? Что они значат, когда вопрос стоит об уничтожении?
Повисла какая-та нехорошая тишина, и, наверное, каждый понимал, что сейчас, от одного оброненного слова, очень многое зависит. Для кого-то это был вопрос выживания, для кого-то это был обычный день, мало чем отличающийся от вчерашнего.
Наконец, Тартей посмотрел на прикрывшего глаза Сайана, на воинов, угрюмо молчащих в стороне, и глядя на воеводу, медленно произнёс:
– Я помогу вам найти Древних Богов.
Понимая, что так просто ничего не бывает, Рутгер улыбнулся, и уже зная, что взамен попросит ювгер, спросил:
– И что мы должны будем дать вождю Тартею?
Глаза вождя хитро блеснули из-под козырька меховой шапки, и, оторвав ломоть от пресной лепёшки, запечённой на углях, отщипывая от неё маленькие кусочки, отправляя их в рот, проговорил:
– Те места, где нам встречались Боги, уже не принадлежат нам. Нас выдавили оттуда твари, вырвавшиеся из ада. Там наши старинные земли, и мы хотим их вернуть, но у нас слишком мало сил. На месте нашего стойбища теперь лагерь мутантов, а идолы наших богов порублены в щепы.
– Ты предлагаешь мне военный союз? – Напрямую спросил воевода, решительно обходя все намёки и недосказанности.
Тартей заметно оживился, и подавшись вперёд, горячо, торопясь, будто боялся что его не дослушают, заговорил:
– Я хочу дать всего один бой, но это будет великая битва! Дружественные нам племена пришлют своих воинов, я брошу клич по всему Картири, чтобы все, кому не безразлично своё будущее, вставали под мой бунчук! Я хочу ударить так, чтобы мутанты уже никогда не зарились на наши земли!
– И куда будет направлен твой удар?
– Ты ищешь Древних Богов, я хочу вернуть себе наши земли, а там чаще всего они появляются. У нас почти одна и та же цель, так почему бы нам не объединиться?
