Тартей дождался, когда гости рассядутся у стола на мягкие, с длинным ворсом шкуры, сел сам, и наполнив пустые чаши золотистым вином, произнёс:
– Первый тост я поднимаю за мужественных и храбрых северян, спасших от неминуемой гибели моего старинного друга, Сайана!
Осторожно сделав несколько глотков из чаши, поддержав вождя ювгеров, и утолив жажду, Рутгер не заставил себя долго ждать, и взяв с одного из блюд сочный кусок мяса, впился в него зубами. Тартей одобрительно кивнул, и, улыбнувшись, сказал:
– Хорошего воина от плохого отличает то, что он никогда не теряет аппетита, и всегда готов набить своё брюхо!
Эти слова прозвучали несколько грубовато, но их можно было простить ювгеру. Видимо, по-другому он просто не мог, и за вежливыми, почтительными словами, нередко вылетали обороты, что мог позволить себе только дикарь. Сайан предупреждал об этой особенности повелителя племён, и никто на это даже не обратил внимания. В конце концов, это походило больше на своеобразную похвалу, чем на оскорбление.
– Сайан рассказал мне, зачем вы пришли с далёкого севера в наши земли, и, признаться, я не мало удивлён, что вы ищите встречи с потомками тех, кто уничтожил свой мир. Для чего вам это? Что вы хотите у них получить?
Расправившись с мясом, и почувствовав, что первый голод утолён, Стальной Барс не торопясь, обдумывая слова, что будет говорить, вытер руки о кошму, лежащую тут же, возле стола, и отпив из чаши чуть щиплющего нёбо напитка, поведал:
– У нас, на севере, существует легенда, рассказывающая о том, что здесь, на юге, есть убежище, где тысячу лет скрываются от огня Апокалипсиса Древние Боги. Конечно, они теперь не так всемогущи, как раньше, но всё ещё владеют знаниями уничтоженных цивилизаций.
– Значит, вам нужны их знания? – Задумчиво проговорил Тартей, и взял в руки на половину пустую чашу с вином.
Виг согласно кивнул, с интересом разглядывая жёлтый, полукруглый, отполированный сосуд, и вдруг подумал, что он, скорее всего, сделан из черепа человека. Внутренне содрогнувшись от собственной догадки, он осторожно поставил чашу на циновку между блюд с источающими аромат едой, и быстро оглянувшись, посмотрел на Аласейа и Сардейла. Те как будто ничего не замечали, и казалось, были полностью увлечены пищей.
Ювгер улыбнулся, заметив движение воеводы, и сделав глоток, подтвердил его мысли:
