Селена бродила по своим покоям, через длинный рукав платья поглаживая запястье правой руки. Было о чем вспомнить.
Мозаика стремительно заполнялась последними кусочками. Стало известно, у кого на самом деле артефакты древней силы, что воины Света — всего лишь подстава для врагов, а сестры Клото — технически живы. Более того, маркиза знала, где они. И вспомнила, как получила свое клеймо. Десять лет назад.
…Восьмилетняя Селена бежала по полю с дикими цветами наперегонки со своей подружкой. Был теплый солнечный летний день, невысокая травка, ромашки, цикорий и пижма мягко били их по босым ногам, которые то и дело путались в длинных шелковых платьях с белоснежными кружевами по подолу, манжетам и горловине. Длинные каштановые волосы у обоих девочек были распущены, прибранные у лба ободками в тон платьев. На маркизе было нежно-голубое, на ее подружке — серое.
Селена в очередной раз запуталась в подоле своего наряда и, заливисто смеясь, упала в траву.
— Беллона, стой!
Подружка остановилась, повернулась к маркизе и засмеялась.
— Ну давай! Ты чего?
Смеясь и весело издавая боевой клич, они снова бросились наутек, как только Селена поднялась с травы, сорвав небольшую охапку ромашек.
По синему небу медленно и размеренно плыли крупные кучевые облака, создавая неповторимые пейзажи, ничто не предвещало грозы. Но неожиданно в небе раздался гром, а обоих девочек сбили с ног черные искрящиеся вихри, которые неслись с невероятной скоростью по полю, догоняя их.
— Ты чего? — спросила Беллона, садясь на траву и убирая волосы с лица. — Ты в меня врезалась!
— Это не я, — возразила маркиза, откидывая назад волосы и поправляя ободок. Она повернулась к подруге, которая сидела в паре метров от нее. — Ты вон где, а я — тут!
Та не успела ответить, а лишь испуганно закричала и указала за спину Селены пальцем. Маркиза быстро обернулась. Сердце бешено заколотилось.
Перед ними на поляну, сверкая огромными радужными крыльями, приземлилась девушка в длинном развевающемся нежно-розовом платье. Она была настолько бледная, что показалась Селене живым мертвяком с белыми ресницами и пепельным лицом, которое обрамляли светло-розовые кудрявые волосы до самой земли и диадема из красивых разноцветных перьев. Когда незнакомка подняла голову, девочки ахнули и подползли друг к другу поближе, схватившись за руки.
— То, что сейчас произошло, — заговорила гостья с неба, — должно остаться тайной навсегда.
— А то что? — с вызовом спросила маркиза и вздернула подбородок. Незнакомка смягчилась.
— Слушайте, я не желаю вам зла, правда, — сказала она. — Меня зовут Ирис. А вас?
— Я Селена, дочь герцога Гипериона, если ты меня тронешь — ответ будешь держать перед самой Королевой, — высокомерно ответила девочка. — А это моя подруга Беллона, она дочь короля Сихира.
— Тогда это большая честь для меня — познакомиться с вами, — Ирис склонила голову, отдавая почесть. — Вы одаренные, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала бабочка. Девочки переглянулись между собой, но промолчали. — Покажите ваши запястья.
— Зачем тебе?
— Я хочу убедиться, что вы сохраните нашу встречу в тайне. Покажите.
— А где волшебное слово? — спросила Беллона, недоверчиво смотря на незнакомку. Ирис улыбнулась.
— Ну конечно, — ответила она. — Простите меня за бестактность, принцесса. Пожалуйста, покажите мне ваши запястья, это действительно важно.
— Ну так уж и быть.
Девочки протянули вперед руки, не понимая, что на них собирается найти Ирис, но непринужденный вид им сохранить не удалось.
Там, где пять минут назад ничего не было, сейчас у каждой на правой ручке красовался темный вензель из трех лепестков, как будто скрученный из веревки. Селена завороженно погладила свое клеймо, оно было выпуклое.
— Это трикветр, — стала объяснять Ирис. — И теперь он — ваша большая тайна. Никто не должен больше о нем знать, кроме нас троих. Это правда важно.
— Что это? — спросила маркиза, поднимая голову и смотря на незнакомку.
— Древний символ сестер, и теперь, когда у каждой из вас есть такой, вы — нареченные сестры.
— Сестры? Серьезно? — удивленно переспросила Беллона. — Мы теперь правда сестры?
— Правда, — улыбнулась Ирис.
Девочки засмеялись, обернувшись друг к дружке, а потом обнялись.
— Дорогие леди, — позвала незнакомка, — я хочу, чтобы вы выполнили одну мою просьбу и следовали ей до конца вашей жизни.
— Что за просьба? — спросила Селена, отстраняясь от подруги и снова поправляя свой ободок.
— Этот символ, — Ирис указала на запястья девочек, — нужно хранить в большом секрете, даже от родителей. Вам придется прятать его под одеждой — длинные рукава, манжеты и даже перчатки, которые вы одеваете на светские приемы.
— Мы поняли, — закивала Беллона. — Наши руки никто не должен видеть.
— А что случится, если кто-то все же узнает? — спросила маркиза. Ирис погрустнела.
— Боюсь, тогда кто-то умрет, — сказала бледная девушка, чем не на шутку напугала маленьких девочек. — Я на вас надеюсь.
