Двор быстро пустел; туда-сюда носились несколько стражников, разгоняя последних купцов за территорию дворца. Те в испуге убегали прочь, бросая набитые фруктами, овощами и другими товарами телеги. Гарпии распорядились полностью очистить площадь от зевак и запереть ворота. Последний бой с воинами Света по велению Квин Парки пройдет именно здесь.
— Опаздывают, — услышала Кейт за спиной недовольный голос Келайно. Девушка прерывисто выдохнула и покачала головой.
От страха и неизбежности того, что она задумала, ее всю колотило в буквальном смысле. Она не помнила, когда последний раз так волновалась.
Группа воинов из Баттерфлая в образах бабочек спикировала на площадку к гарпиям под раскаты грома и сверкающие то и дело молнии. Минерва в белом платье и радужными крыльями держалась впереди всех, и Кейт приметила, как та разволновалась, увидев ее. Девушка поджала губы и вздернула голову. Она не собиралась ее прощать. Королева было подорвалась подойти к ней, но Зефлора и Жейффа выставили перед ней руки, удерживая на месте.
— А где Селена? — спросила Кейт, делая два шага вперед. Остальные гарпии в рядок встали за ее спиной.
— Мы не знаем, — ответила Зефлора. — В башне ее не было. Видимо, что-то случилось.
Кейт почувствовала, как ее охватывает паника. Селена ни за что не пропустила бы эту встречу и сейчас была бы в первых рядах среди девочек. К тому же у нее была одна из самых могущественных активных сил, в ее отсутствие Парке могли противостоять разве что Зефлора, Фая и Олин.
— Это плохо, — пробормотала она.
— У Кейт есть план, — Келайно поравнялась с подругой и встала рядом. — Она намерена уничтожить Квин Парку силой Древних Духов. Королева Минерва, надеюсь, вы и ваша дочь готовы?
Минерва вышла вперед. Она не отрываясь смотрела на Кейт, и девушка отвечала ей тем же, хмурясь больше, чем хотела бы. Но она никак не могла отбросить мысли, что королева забрала ее мужчину и вышла за него замуж. Почувствовав в груди томление, какое обычно возникало при приближении Минервы, она сделала пару шагов назад, наставив на королеву жезл.
— Мне придется выбить из вас артефакты, — сказала она. — Суть в том, что мы должны позволить Парке совершить задуманное и освободить Духов.
— Тогда мы все погибнем, Кейт, — ответила королева. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть другая идея.
— Другой нет, — девушка резко качнула головой и осмотрела воинов позади.
Самой последней рядом с Гесионой стояла девочка с белыми волосами, подстриженными под каре, в чешуйчатом белом костюме и небольшими перламутровыми крылышками за спиной. Совсем еще ребенок. Она казалась невозмутимой, как будто ее совсем не волновало, что сейчас ее принесут в жертву ради миллионов жизней всех Соединенных земель.
— После того, как я выбью ваши души, Келайно выбьет мою, — продолжила Кейт, вернув взгляд на Минерву. Та выглядела взволнованной. Гарпия перевела дыхание. — Послушайте. И я сейчас это всем вам говорю, девочки, пожалуйста, послушайте меня, пока у нас еще есть время. Мне очень жаль, что я за последнее время вела себя как… Я вас обижала, била, творила бесчинства над вашими родными. Я знаю, мои поступки не заслуживают прощения, и я его не смею просить, но очень надеюсь, что вы примите мою последнюю жертву, которую я решилась сделать ради вас… вас всех. Я хочу, чтобы она стала моим искренним извинением перед вами.
Воины промолчали.
— Гарпии стали мне друзьями, сестрами, и я не намеревалась возвращаться домой. Я планировала остаться с ними. Кому-то нужно будет навести в этом королевстве порядок, когда Парка уйдет. Я собиралась помочь гарпиям, но после моей смерти это придется сделать вам, это моя последняя просьба. Принося себя в жертву, я не хочу, чтобы вы их уничтожали. Я предложила идею с Древними Духами только ради одного — чтобы вы… мы вместе, объединившись, уничтожили Квин Парку, а гарпии остались в Строфадии как местные герои, защитницы, каковыми являетесь вы, воины Света, для Баттерфлая. Они не будут больше никого третировать.
— Мы обещаем исправиться, — отозвалась Келайно. — Королева Минерва, но вам придется принять сейчас решение, готовы ли пожертвовать собой, чтобы раз и навсегда установить мир между двумя нашими государствами. Мы не знаем, что случится, когда Парка вызовет Духов, но мы надеемся…
— Все пройдет хорошо, — закончила неожиданно появившаяся из ниоткуда между гарпиями и воинами Света Ирис. — Я за этим прослежу.
— Ну конечно, — фыркнула Келайно.
— Последние пророчества авгура Калханта должны исполниться, — продолжила вестница своим мелодичным голосом. — Вы же знаете, что ничто не должно рушить Порядок и Хаос. Я сделаю все, чтобы соблюсти…
Она не успела договорить, как в нее полетел светлый искристый клубок молний и со взрывом отбросил вестницу на несколько метров в сторону, где она осталась лежать без сознания на клочке пожухлой травы в окружении разбросанных яблок. Кейт не выдержала и ударила ее силой жезла. Все ошарашенно повернули к ней головы.
— Кейт! — крикнула Зефлора. — Ты напала на вестницу! Ты вообще в курсе, что она неприкасаемая?
