– Да, – согласилась девочка. – Он хороший парень, но мне кажется, я сама должна поговорить с Кожаном, ведь речь идёт о моих родителях. Для меня это очень важно.
– Я понимаю. Что-нибудь придумаем, не переживай, – улыбнулся Сержен и слегка приобнял её за плечо.
По коже Эльды пробежали мурашки. Это от лёгкого прикосновения? Они вышли в большой зал, похожий на кабинет для переговоров. В центре его стоял большой круглый стол, вокруг него стулья, широкие окна выходили на тёмный парк.
– Куда это мы попали? – спросила Эльда.
– Хочу кое-что показать тебе, – улыбнулся Сержен. – Стой здесь.
Он подошёл к стене и приподнял фонарик, чтобы осветить её часть. Эльда увидела, как он повернул колесо, и вдруг стена засветилась разноцветными точками. Перед ними ожила подробная карта Чароводья. Контуры островов на ней были выделены синими огоньками, большие города подсвечены белым, остров Живые Сады сиял зелёными звёздочками.
– Ух ты! – воскликнула Эльда. – Какая красота!
– Впечатляет, правда? – довольно усмехнулся Сержен. – Смотри, это Камнесад, тут все замки, и Лечебница, и наш орден, и в центре – смотри – Семиглав.
– А мы сейчас где? – Эльда подошла ближе.
Сержен ткнул пальцем в то место, где сгрудились несколько ярких синих огоньков:
– Вот здесь Искрон.
Его палец сдвинулся вправо:
– Тут Энград, потом Графит, а следующий замок – ваш.
Эльда и раньше видела карты Чароводья, но такую большую, подробную и красивую – впервые. Она скользнула взглядом по ней и нашла Сокровен, а на нём поющий город – Кройн, а рядом с ним красную точку.
– Кажется, это Сатеррин?
– Точно! А недалеко от него Червон-Камень. Вот тут, – показал Сержен. – А ты не замечаешь на этой карте ничего странного?
– Нет, а что?
– Посмотри внимательнее, – улыбнулся молодой человек. – Ты увидишь.
Эльда задумалась. Семь островов раскинулись перед ней, три из них без подробностей: оба Крыла и Живые Сады. А ещё последний – самый маленький остров – Хвост. Тут он сиял так же ярко, как остальные. А на тех картах, которые видела Эльда, он был обозначен пунктиром или вовсе отсутствовал.
– Хвост! – воскликнула она.
– Молодец! – засмеялся Сержен. – Внимательная.
– Наверное, это очень старая карта, – предположила Эльда. – Её создали до того, как Хвост ушёл под воду.
– Может быть, – покачал головой Сержен. – Я как раз хотел сказать тебе кое-что важное.
Эльда посмотрела на него.
– Совет Семи признал за командиром Алертом право присвоить мне звание чара досрочно. С условием, что я доучусь до конца года.
– Отличные новости, Сержен! – воскликнула Эльда и порывисто обняла его. – Поздравляю!
– Спасибо. Но это не всё, – краешком рта улыбнулся парень. – Чар Алерт предоставил мне право на отпуск для восстановления, как он выразился, душевного равновесия, и я хочу воспользоваться правом.
– Ты хочешь уехать? А как же Искра?
– Витана на следующей неделе выписывают из Лечебницы, так что одна она не останется, не переживай.
– А куда же ты? К родителям?
– Нет. – Сержен подошёл к карте и ткнул в изображение маленького острова. – На Хвост.
Эльда непонимающе смотрела на него. Шутит он или нет?
– Нет, я не шучу, – прочитал её мысли Сержен. – Один надёжный человек сказал, что когда-то на нём скрывались техники, которые не захотели бежать из Чароводья вместе с остальными изганами. Они не хотели переворота, хотели жить на Островах, хотели со временем вернуться домой… но…
– Что «но»?
– Они не вернулись. А остров исчез.
– Вместе с ними?
– Получается, что так. Я не знаю, поймёшь ли ты меня, но я чувствую, что должен попасть туда и сам во всём убедиться.
– Убедиться в том, что острова нет? – уточнила девочка.
– Или в том, что его хорошо спрятали. Мне надо попасть туда. Я хочу этого с тех пор, как чар Алерт сказал мне, что я проводник.
– Но при чём тут это?
– Помнишь, он сказал, что техники искали таких, как я, чтобы принять в свой орден?
– Конечно, помню, но Синий орден больше не существует.
– Вот в этом я и хочу убедиться, Эльда. Если острова нет и никаких его следов тоже, то мне останется только два пути – работать в штабе у чара Алерта или вернуться домой к родителям. Но я не хочу быть бескрылым драгонщиком.
– Я понимаю…
Эльда отвернулась от карты и подошла к окну. Ей было так грустно слышать, что Сержен покидает Камнесад. Но и просить его остаться она не могла. В его словах было столько искренности и звучала такая надежда, что она сказала только:
– Ты же вернёшься?
– Не сомневайся.
– Тогда я буду тебя очень ждать. Мы с Витаном, – поправилась она. – Будем тебя ждать.
Эльда поспешно отвернулась, чтобы спрятать слёзы, и задела большую вазу, стоявшую у самого окна. Та качнулась, словно только и ждала того момента, когда её кто-то коснётся, и упала набок. Она не разбилась, а скорее распалась на одинаковые части, и изнутри показались металлические существа, похожие на тонконогих пауков, с синими огоньками вместо глаз.
– Осторожнее, это ловушка! – воскликнул Сержен и схватил Эльду за руку. – Бежим!
Пауки рассыпались по полу и разбежались в поисках нарушителей спокойствия.
– Не дай им коснуться тебя!
Они помчались к выходу из зала.
– Кто это, Сержен?
