– Тогда создай нам щит, – раздражённо отмахнулась Шани и сосредоточилась на контакте с Полумраком. Она встала прямо, взяла его в ладони и приложила ко лбу. Дальнейших действий сестры Эльда не видела, так как повернулась к ней спиной, а лицом к лесу, откуда неслись завывания ратхли. Их пока не было видно, но воображение рисовало таких же чудовищ, каких краем глаза она успела увидеть накануне, пролетая над Живыми Садами. Если они появятся из леса, она просто упадёт в обморок от страха, думала Эльда. Но продолжала стоять, пытаясь создать щит, как просила её Шани. То ли от волнения, то ли оттого, что вчера были исчерпаны почти все его силы, Волимир не спешил отзываться. Искры в нём тревожно мерцали, двигались, пытались что-то сказать хозяйке, но сил на создание щита не было.
– Шани, скорее, – поторопила Эльда. Ей показалось, что среди стволов что-то мелькает. Точно, движется прямо на них, и звук становится совершенно невыносим.
– Почти готово! – сквозь зубы ответила Шани. Затем раздался звук, как будто вылетела пробка из бутылки. – Есть! Давай сюда!
Она снова схватила Эльду за руку и втянула её за собой в проход.
– Надеюсь, они достаточно большие и не пролезут за нами на территорию замка, – пробормотала сестра.
– Что? Ты хочешь оставить проход открытым?
– А как ты думала? Я не умею создавать защитный барьер, мы этого ещё не проходили.
– Интересно, разрушать вас научили, значит, а собирать обратно – нет?
– Это нормально, мы же разрушительницы! – заявила Шани. – К тому же эти барьеры – это ваша задача, призрачных. Странно, что вам такое ещё не показывали. Надо запомнить это место, чтобы не пришлось ковырять стену где-то в другом. У тебя есть что-нибудь с собой?
Эльда полезла в карманы. Как назло, там было пусто. Они собрались в этот поход настолько неожиданно, что она даже сумку не взяла. Всё, что у неё было с собой, – это порт-ключ Чижика, браслет изгана да ещё Волимир.
– У меня ничего нет, – сказала она.
– А это что? – Шани выхватила у сестры браслет изгана. – Давай скорее. Будем возвращаться – заберёшь!
– Но… – Эльда хотела возразить, но новый оглушительный рык прервал её фразу. А Шани уже повесила браслет на куст, зацепив его за торчащую в сторону ветку, рядом с тем местом, где сняла защиту, схватила сестру за руку и потащила прочь.
Эльда с сомнением обернулась назад. Сестра заметила её взгляд.
– Да не волнуйся, никто ведь не знает, что мы распечатали замок, и никто, кроме тебя, его не возьмёт.
Эльде пришлось смириться с тем, что браслет остался висеть у прохода. Рык стал ещё оглушительнее. Казалось, где-то совсем рядом с ними рыщет по лесу целая стая ратхли.
– Бежим, бежим! – поторапливала её Шани. – Ты знаешь, куда нам?
Эльда всмотрелась в замковые башни, заметив на одной из них копоть бушевавшего когда-то огня. Наверняка это следы от того самого пожара, который заставил её мать спешиться в лесу и отпустить Мирта, чтобы одной отправиться в замок. Как она прошла тогда сквозь защитную сферу? Замок уже был распечатан? Или, наоборот, защиту поставили после нападения?
– Туда! – сказала она, показывая на башню.
Они пересекли заросшее поле перед замком и нырнули внутрь, благо вход было заметно издалека. Огромные прозрачные стеклянные двери, которые каким-то чудом не разбились за прошедшие годы. Видимо, защитная сфера хорошо охраняла от тех, кто мог бы нанести вред. Они попали в залитый светом холл замка, в котором повсюду были зеркала, расположенные таким хитрым образом, что солнечные лучи преломлялись в них, разбивались, отражались и выныривали обратно в виде солнечных бликов.
Эльда залюбовалась. Было бы интересно всё здесь исследовать не торопясь, но угрожающее рычание из леса заставляло спешить.
– Что это? – улышала она голос сестры. Шани стояла и смотрела себе под ноги с таким подозрением, как будто обнаружила там змею. Эльда подошла ближе и увидела, что Шани наткнулась на бурый след, который тянулся по всему холлу и вёл к лестнице на другие этажи. Как раз в сторону башни со следами огня.
– Мне кажется, нам надо проследить, куда ведёт этот след.
– Зачем? – фыркнула Шани. – Мне он не нравится, слишком похоже на кровь.
– Думаю, это она и есть, – ответила Эльда. И медленно пошла вдоль следа. Шани задержалась немного и двинулась за ней.
Они пробирались по залитому светом залу, словно два инородных тёмных пятна из совершенно чужого мира.
– Полумрак волнуется.
– Волимир тоже. Надо скорее покончить с этим.
Эльда и сама ощущала смутную тревогу совсем другого свойства, чем просто страх из-за того, что на них могут напасть чудовища. Новое чувство было более глубоким и труднообъяснимым. Как будто Волимир что-то подсказывал ей, что-то очень важное. Как жаль, что связь между ними именно сегодня так слаба.
– Волимир был здесь, – сказала Эльда, когда девочки поднимались по лестнице. Осторожно, ступенька за ступенькой, стараясь не наступать на страшный след.
– Полумрак тоже здесь был, – сказала Шани. И вдруг замерла. Прислушалась. – Ты слышишь?
– Ратхли больше не ревут.
– Точно. Но мне всё равно не по себе.
– Мне тоже. Жуткое какое-то место. Пошли.
