Шани и Эльда поднялись следом за ней. Лестница привела их на огороженную узорчатыми деревянными перилами площадку, в центре которой стоял круглый стол. На нём лежала большая раскрытая книга, а рядом на высоком насесте неподвижно сидела птица. Эльда уже видела такую в книжном магазине: птица-сигналка, которая может поднять жуткий шум. Чароведа стояла над книгой и смотрела на учениц, которые робели двигаться дальше.
– Подходите ближе. Кое-что мы изменить не можем, поэтому и бояться этого не стоит. Шанита, прошу, вставай здесь. Эльдея, мне кажется, тебе будет удобно с этой стороны.
– Что это за книга? Почему в ней ничего не написано? – Эльда смотрела на пустые страницы и не могла понять, что же её так беспокоит.
– Если ты ничего не видишь, это ещё не значит, что в книге ничего не написано, – загадочно ответила чароведа. – И это не просто книга, это Чарователь.
Шани еле слышно выдохнула.
– Я думала, Чарователь – выдумка.
– Многие так считают, потому что он не любит показываться на глаза. Допускает к себе только избранных.
– Значит, мы – избранные?
– Да, с того момента, как вас выбрали высшие камни двух сильнейших орденов, – кивнула чароведа. – А может быть, всё было решено уже тогда, когда твоя мама, Эльда, вышла из Сада Камней с Волимиром в руках. А может быть, вы избранные потому, что два ваших камня чуть не сцепились на глазах у всех. А может быть, потому, что в будущем совершите нечто такое, что оставит след в истории Чароводья… Мы точно не знаем, но тем не менее вы здесь.
– Чарователь предскажет нам беду? – спросила Шани.
– Почему ты так решила?
– Я читала, что если Чарователь начинает говорить, значит, впереди большие беды…
– Это лишь легенда, девочка.
– Если он существует на самом деле, значит, легенды не лгут, – возразила Шани. – Что-то случится?
Чароведа вздохнула и чуть повела плечами.
– Этого мы точно не знаем. Чарователь – древняя книга, голос предков, её создали самые первые чары, секреты которых скрыты от нас. Он сам решает, что рассказывать нам, а что нет. – Чароведа нежно прикоснулась к странице, и из-под пальцев её вылетели маленькие искры. – Но ты права, девочка, чаще случается так, что Чарователь приоткрывает часть будущего, когда Чароводью грозит опасность. Он предупреждает о том, что каждый шаг может быть решающим, даёт нам возможность ещё раз проверить свой выбор. Может быть, предсказывая беды, он спасает нас от самой большой беды.
– Значит, он что-то хочет сказать? – спросила Эльда. Пустые страницы древней книги заворожили её. Есть там надписи или она их просто не видит? Ей захотелось взглянуть на них с помощью призрачного зрения, но в присутствии чароведы она почему-то на это не решалась.
– Вокруг вас струятся потоки могущественных сил. Нам очень важно, чтобы они не начали противодействовать друг другу. А некоторые события… в том числе сегодняшнее ваше притяжение, говорят о том, что эти силы выбрали опасный путь. Путь разрушения и борьбы. Вы должны остановить их. Поэтому Чарователь позвал вас.
– Как это – позвал?
– Каждая чароведа, вступая в должность, устанавливает связь с ним так же, как вы со своим чаронитом. Я чувствую, когда он готов нам что-то сказать. Я знаю, к кому он хочет обратиться. Я буду вашим проводником, если вы готовы.
Она вытянула руки перед собой, ладонями вниз, так, что они оказались направлены на страницы книги.
– Положите свои ладони сверху, – сказала женщина и закрыла глаза.
Эльда и Шани сделали, как сказала чароведа, и сразу ощутили, как между ними струится поток силы. Дамира Сантер, казалось, пронизана ею насквозь.
– Смотрите внимательно! То, что Чарователь захочет сказать вам, вы сможете прочитать на его страницах. Запоминайте каждое слово!
Было очень тихо. Сюда, на самый верх Небесной башни, не доносились звуки праздника, который ещё не закончился. Шани и Эльда вглядывались в древнюю книгу, чувствовали своими ладонями дрожание рук Дамиры Сантер и ждали. Руки были горячими, тепло постепенно передавалось сёстрам, разливалось по их телам.
И вот наконец девочки увидели, как откуда-то из глубины старинных страниц проступили светящиеся буквы. Чарователь заговорил с ними.
