– Мне тоже очень жаль, – сказал юноша.
– Что ты… планируешь делать?
– Так как я лишился драгончей, чар Алерт использует меня по назначению.
– Что это значит?
– Как всадника без крыльев. Задействует во всех работах и дежурствах, которые не предусматривают участия драгончих. Например, караул у чаропорта или работа здесь, в штабе.
– А где она?
– Лекса? Она стала пеплом… и улетела далеко-далеко. Но есть и хорошая новость – ей больше не грозит стать овощем… Лексе бы это не понравилось.
– Значит, Ривт правду говорил?
– Он говорил то, что твердили лекари. А я не слышал. Не хотел слышать.
– Мне очень-очень жаль, – снова повторила Эльда. – Бедная Лекса.
И вдруг заплакала.
– Ну не надо реветь, – погладил её по голове Сержен. – Я знаю, что Лексе стало легче теперь. Она не страдает. А если верить некоторым теориям, то скоро она родится в новом теле. Будет смешным, неуклюжим драгонышем. Ну, не реви.
– А ты веришь, что так будет?
– Конечно. Если в это не верить, то как дальше жить? – пожал плечами Сержен. – Не сомневайся, Эльда. Не плачь.
– Тогда я тоже буду верить.
– Знаешь, что всадники говорят, когда прощаются с погибшей драгончей? Нет? Говорят: «Мягкой травы, доброго всадника и попутного ветра». Говорят так, как будто она жива, просто перешла в другой мир.
– Мне нравится.
– Мне тоже.
Друзья помолчали, думая о Лексе. Эльда вспомнила, как они втроём провели ночь в лесу у Сатеррина. И как в воздухе пахло грозой. Она тронула Сержена за руку и тихо спросила:
– Как Искра? – Ещё одна звериная душа, за которую она беспокоилась.
– В порядке. – Сержен тоже понизил голос. – Бесится меньше, чем обычно, похоже, она растеряна. Не знает, что ей делать, больше не чувствует всадника.
– Не порывается улететь?
– Она не может, она в надёжном месте. Жаль, я долго не смогу присматривать за ней.
– Ты собираешься куда-то?
– Командир хочет присвоить мне звание чара досрочно. Лекса была ранена в боевом вылете, это означает, что шанс есть. Он будет ставить вопрос об этом на заседании Совета, но я пока не знаю, как быть. Всю жизнь быть драгонщиком без крыльев, не летать, а бегать? Исполнять мелкие поручения таких, как Ривт?
– Ривт просто дурак!
– Не важно. Есть ещё один вариант… Один знакомый посоветовал мне кое-что, и возможно, что через какое-то время я покину Камнесад.
– Покинешь?
– Не волнуйся. Это будет ещё не скоро, надо подождать, пока Витана выпустят из Лечебницы. Я же не могу оставить… Искру. И тебя.
Он улыбнулся.
– Меня?
– У тебя есть дар попадать в неприятности. Витан просил присмотреть за тобой.
– Смеёшься? – Эльда нахмурилась. – Не надо за мной присматривать, вы сами-то хороши! Оба!
За дверью раздались быстрые шаги, и вошёл чар Алерт. Сержен поднялся ему навстречу.
– Ну что, командир? Их удалось поймать?
– Куда там! – махнул рукой чар. – Никаких следов не оставили. И никто ничего не видел, судя по тому, что в Призрачном замке тишина и спокойствие. Они даже не заметили, что пропала ученица. Из свидетелей у нас только Эльда. Ты уверена, что тебе всё это не показалось?
– Конечно, уверена! – вспыхнула Эльда.
– Неужели никто ничего не заметил? – возмутился и Сержен. – Вы же знаете Эльду. Она не стала бы ничего придумывать.
– К тому же их видел Жук!
– Кто?
– Управляющий в Призрачном замке. Жукарст Рох, он разговаривал с ними у фонтана.
– Я поговорил с ним. Он утверждает, что утром из чужих приезжали только рабочие-ремонтники и что они не сошлись в цене.
– Это они и были, дядя! А ремонт фонтана был только предлог!
– Я верю тебе, Эльда. Мне очень жаль, что тебе пришлось самой спасаться и что нас не было поблизости. Но мы никак не могли подумать, что изганы осмелеют настолько, чтобы среди бела дня решиться на вылазку в Камнесад.
Он сжал кулак и стукнул по столу.
– Нужно срочно выработать новую тактику по борьбе с ними. Это переходит уже все границы. Расскажи мне всё очень подробно, Эльда. Сержен, запиши для меня.
И Эльда снова повторила всё, что произошло с ней сегодня, начиная с того момента, как Грёз ворвался в шнырятню, и заканчивая тем, как она на призраке приземлилась во дворе главного здания школы драгонщиков. Сержен записывал, едва успевая за её рассказом.
– Спасибо! – наконец сказал чар Алерт. – Ты очень смелая девочка, Эльда.
– Я ужасно испугалась.
Дядя Алерт и Сержен переглянулись, и на лицах их появились улыбки.
– Что? – смутилась Эльда.
– Бояться – это нормально, мы все чего-то боимся. А вот правильно действовать в сложных ситуациях, не растеряться, не промедлить – это не каждому дано. Я вот в своё время промедлил… и потерял лучшего друга.
– О чём вы говорите? Об отце?
– Да, Эльда. Мне надо было всего лишь задержать его до утра. Но он был не в себе от того, что произошло, хотел действовать немедленно, и я не нашёл нужных слов, чтобы остановить его.
– Что было бы, если бы он остался?
– Наверное, он передумал бы уходить один. Один в поле не воин, слышали такое?
– Почему вы передумали и дали мне разрешение на поиски в архивах?
– Признаюсь, сначала я не хотел, чтобы вы с братом влезали в это неприятное дело. В тот день не обошлось без жертв, Эльда. Зачем вам всё это знать?
