Эльда хотела было её забрать, но Ника в последний момент увернулась и издала глупый звук:
– Опа! Промахнулась. А если ещё разок попробовать?
– Я не хочу играть в твои игры, – возразила Эльда. Внутри неё всё кипело и бурлило. Чем раньше она заберёт раковину и избавится от Ники, тем лучше.
– Девочка не хочет играть? – притворно удивилась Ника, состроив глупое лицо. – А как же твоя игрушка?
Она подкинула раковину вверх и вновь поймала её.
– Дай сюда, говорю, – окончательно разозлилась Эльда.
– Забери, говорю, – передразнила её Ника.
Эльде ничего не оставалось, как попробовать поймать руку Ники, в которой она сжимала дутую раковину. Почти получилось, но в последний момент Ника снова вывернулась с тем же звуком.
– Опа!
– Ника, ты псих?
– Не-а, – протянула девочка. Перебросила раковину из одной ладони в другую и вновь широко улыбнулась.
Эльда сделала рывок вперёд и схватила Нику за руку. Дутая раковина выпала и покатилась по полу. Но противницу она уже не интересовала.
– Ага! – вдруг торжествующе зашипела Ника. – Вот ты и попалась!
– О чём ты?
– Эй, кто-нибудь, сюда! Нарушение закона! Она схватила мой чаронит!
В дверях тут же появились подружки Ники, как будто специально ждали сигнала, и уставились на них. Эльда держала за руку Нику, а та орала во всё горло:
– Она нарушила закон о неприкосновенности чаронита!
– Я его даже не трогала, – возразила Эльда. Она поспешно выпустила руку Ники, словно это была змея. – Что ты несёшь?
– Ты схватила его, я почувствовала! – ликовала Ника. – Девочки, вы ведь всё видели?
Мизлит и прыщавая Кридла переглянулись и закивали головами.
– Да, мы всё видели!
– Ты нарушила закон!
Эльда поняла, что попалась в ловушку. Эти девицы будут говорить то, что хочет услышать от них Ника. Три голоса против одного – нет шансов, что кто-то ей поверит.
– За что ты меня так ненавидишь? – повернулась она к Нике. – Я спасла тебе жизнь.
– Никто тебя об этом не просил.
В дверях появился Жук и строго спросил:
– Что здесь происходит? Почему вы все не на занятиях?
– Она нарушила закон о неприкосновенности чужого чаронита, – с готовностью сказала Мизлит, показывая толстым пальцем на Эльду. – Мы всё видели.
– Это правда? – управляющий нахмурился.
– Нет, – буркнула Эльда.
– Ясно. Идите все за мной. С этим может разбираться только чара Червон.
Тётя Корини задала Эльде тот же самый вопрос, что и Жук:
– Это правда?
И Эльда так же мрачно ответила:
– Нет!
Но три другие девочки твердили, что закон был нарушен.
– Я уверена, что она хотела спровоцировать сцепку, чтобы погасить мой чаронит и усилить свой, – говорила Ника. – Это запрещено правилами школы.
– Это очень серьёзное обвинение, Ника, – нахмурилась чара Корини. – Ты же понимаешь, что Эльде грозит исключение, если то, что ты говоришь, – правда?
– Да, я понимаю, – кивнула Ника. И ни один мускул на её лице при этом не дрогнул. Эльда только увидела, как Мизлит с Кридлой снова переглянулись.
– Посмотрите на них с помощью призрачного зрения, – сказала вдруг Эльда. – Вы сразу поймёте, что они врут.
Чара Корини нахмурилась ещё больше.
– Ничего не понимаю. Что ещё за дурацкие игры?
– Это не игры. Эльда нарушила закон, – упрямо стояла на своём Ника.
– Я не нарушала, – так же упрямо твердила Эльда.
Женщина сказала:
– В Высшей школе решения об отчислении учениц принимает госпожа чароведа. У неё полно дел, но нам всё равно придётся обратиться к ней.
Дамира Сантер встретила их в приёмном кабинете, а вовсе не в Небесной башне, как ожидала Эльда. Пока они шли по коридорам Семиглава вслед за чарой Корини, Ника с подружками чувствовали себя очень уверенно. Ещё бы. Их было трое против одной Эльды, которая, наоборот, не ожидала для себя ничего хорошего. Она ненавидела Нику всей душой, теперь у неё было для этого ещё больше причин, хотя, казалось бы, куда больше! После происшествия с Лексой она и так смотреть не могла в сторону этой наглой девицы, но сегодня из-за Ники Эльду исключат из школы.
«Зачем я её только спасла!»
На лице чароведы не было улыбки, когда в её кабинет вошли чара Червон и четыре ученицы.
– Простите, госпожа чароведа, за это вторжение, – извинилась тётя Корини. – Девочки говорят о нарушении одного из основных законов.
– Вот как? Слушаю вас. Кто обвинитель?
Ника упрямо выступила вперёд.
– Я!
– Расскажи, что случилось. – Чароведа сидела в большом кресле. Как всегда, волосы её струились по плечам, а лоб пересекали морщинки.
– Я обвиняю Эльду Сатерру в нарушении закона о неприкосновенности чаронита, – хрипло сказала Ника. Эльда отметила про себя, что она хорошо подготовилась: говорит складно, уверенно, не запинается. Может, репетировала?
– Что случилось, расскажи подробнее.
– Мы поспорили из-за одной безделушки, и Эльда схватила меня за чаронит.
– Это правда? – внимательные глаза Дамиры Сантер остановились на Эльде.
– Нет, это неправда.
– Девочка отрицает обвинение, – сказала старая женщина. – Есть ли у сторон доказательства?
– У меня есть два свидетеля, – сказала Ника. – Они всё видели и могут подтвердить.
Мизлит и Кридла закивали головами.
