Руками её не сорвёшь, сразу раздавишь, и побежит по пальцам лесная кровь. Руками сподручнее упираться в землю, а губами снимать осторожно душистое лакомство и так, на четвереньках поднимаясь вверх по склону сопки, собирать по одной ягодке с каждого росточка-веточки.
Занятие это столь захватывающее, что забываешь обо всём, ничего не видишь и не слышишь. Только вдруг замрёшь, окаменеешь на месте, скосишь взгляд вбок и увидишь медведя, уплетающего малиновый десерт. Этот хозяин тайги большой сладкоежка, и ему не до худющих костлявых оборванцев.
Заноза.
Золотая осень накрыла волшебными красками Приморскую тайгу. Пора за брусникой. Снова достаю берестяной короб с чердака. Ночным поездом едем с друзьями до станции Алчан, чтобы с первыми лучами солнца оказаться на заранее разведанных местах. Ватага у нас дружная. Чужих не берём. Иногда только чья-нибудь мать вырвется с нами отдохнуть от непосильной домашней работы.
В этот раз с нами собралась по ягоду моя мама Мария. С ней веселее, много песен она знает. Наш брусничник никто не потревожил. Ура! Мошка заедает нас живьём, но азарт захватывает. Каждый старается набрать по полному коробу. В тайге ягоду нельзя оставлять, пропадёт. Разные птицы и звери быстренько найдут ей применение. В те годы мы собирали бруснику пальчиками. Для себя ведь собирали, а не на продажу, как теперь принято. Ещё неведомы нам были всякие умные, но губительные для растений приспособления, которые появились через несколько лет, и которые стократно ускоряли процесс сбора.
Мы старались держаться поближе друг к другу, чтобы ненароком не потеряться. Одному в тайге несдобровать. Наполнив бордовыми ягодами свой небольшой короб, я решил пересыпать таёжные дары в мамин короб. Напрасно. Ни слева, ни справа, ни спереди, ни сзади я не увидел мою маму. Пришлось звонким мальчишеским голосом кричать во всю Ивановскую.
Вскоре уже вся наша бригада звала, аукала маму Марию. Минут через двадцать, не дождавшись ответа, принялись за поиски. Мы разделились на две группы, одна стала прочёсывать левую сторону долины, другая – правую. Небольшие бугорки и островки облегчали задачу. Да и редкие берёзы выручали. С их высоты можно далеко всё осмотреть. Если не торопиться, а внимательно вглядываться в густые заросли.
Приметную кофточку углядел-таки вдалеке зоркий сокол Вовка Сидоров, мой сосед и товарищ по всяким шкодным делам.
– Нашлась! – прокричали по цепочке. – Давайте все сюда.
– Идём! – раздалось в ответ.
Моя мама сидела на небольшом косогоре у поваленного дерева.
– Ты чего? – налетел я на неё. – Зовём, зовём, а ты не отвечаешь, напугала нас.
– А уж я как перепугалась, и ноги отнялись, и голос пропал, – еле слышно прошептала она. – Чуть жива!
Несколько раз вздохнула тяжело-тяжело и добавила:
– Я же спину натрудила, вот и прилегла на взгорочке на сухом месте, на солнышке. Там и задремала на пять минут. Открываю глаза, а в трёх шагах молодой тигр. Плохо ему. Стонет бедный и распухшую переднюю лапу на весу держит. Наступил, видать, на колючку чёртова дерева. Хорошо, что у меня на кофточке всегда булавка от сглазу приколота, ею я и вытащила эту занозу ядовитую, а потом гной выдавила зелёный, с кровью вперемешку. Своей косынкой рану перевязала. Теперь поправится мой пациент таёжный. А я вот что-то встать никак не могу. Ну-ка, помогите мне. Надо нам, ребятки уходить отсюда поскорее. Бог с ней, с ягодой этой…
Клад.
Растёт парнишка огненный, сердцем горячий, помыслами чистый, с совестью незапятнанной. А вокруг соблазны бушуют. То мопед новенький протарахтит на соседней улице, то в небе голуби породистые закувыркаются, то с новой удочкой настоящей брат на рыбалку отправится…
Да, вот беда, бесплатно никто не раздаёт такие вещи. На всё это денежки нужны, и не малые… А где их взять? Соберёшь на огороде два ведра бурых помидор, отнесёшь на коромысле в Заготконтору, получишь за них 10 копеек, семь потратишь в сельпо на четыре сладких сухарика. Оставшиеся три копейки в банку, банку в саду закопаешь поглубже под вишней густой.
Ох, и медленно же копятся деньги в моей банке. Найти бы клад богатый! Первым делом купил бы себе фонарик хороший с батарейками за 1 рубль 70 копеек, набор юного телеграфиста за 4рубля 50 копеек, две покрышки новые с камерами для велосипеда, халвы два килограмма, полкило сабзы и три бутылки лимонада!..
Мечты, мечты… По ночам они такие реальные! И подсказки верные, проверенные. Надо, мол, искать злато-серебро под цветущим папоротником. Многие десятки километров по таёжным распадкам прошагали мои исцарапанные ноженьки, тысячи папоротников глазки отыскали, но ни одного с цветочками!
Дед Савелий, сосед наш, бондарь одноногий, то ли взаправду, то ли посмеяться решил, но однажды по секрету рассказал нам с Вовкой про старинную тропу в тайге, по которой узкоглазые бандиты хунхузы уносили в Китай золото и драгоценные камни, добытые в горах Сихотэ-Алиня. Часть сокровищ они припрятали в приметных местах на Чёрный день.
