Леонид Ильич надевал этот орден очень редко. Но вообще он, видимо, считал, что такие моменты расцвечивают однообразие государственной жизни, вносят в нее что-то яркое, праздничное. Например, он надел этот орден на открытие мемориала Победы в Киеве в мае 1981 года. В. Гришин прибыл туда в обычной одежде, без орденов и даже без планок. На фоне сверкавших вокруг звезд и наград, парадных мундиров он смотрелся серо и буднично. Генсек заметил: «Жаль, что не предупредили тебя о нашем решении надеть на праздник правительственные награды».
Удивительная символика связана с дальнейшей историей этой награды. Общественное мнение не забыло о ней и после смерти Леонида Ильича: теперь в печати требовали отнять орден. И вот 21 сентября 1989 года Михаил Горбачев подписал указ о посмертной отмене этого награждения. Орден, врученный Леониду Ильичу за закрепление советских побед в Европе, символически отобрали. (Реально он уже давно был сдан государству.) И что же? Не прошло и нескольких месяцев, как почти все завоевания Кремля в Восточной Европе были утрачены — они рухнули вместе с Берлинской стеной раз и навсегда.
«Не герой, а дважды Герой Советского Союза!» В 1977 году Леонид Ильич впервые лично принимал главу палестинцев Ясира Арафата. Для гостя это была очень важная встреча, которой он добивался почти десятилетие, с 1968 года, когда впервые побывал в Москве. Арафат во что бы то ни стало хотел завоевать полное расположение Кремля. Совсем недавно, в связи с 70-летним юбилеем, прошла волна награждений Брежнева иностранными орденами. Видимо, глава палестинцев решил, что похвалы — самый короткий путь к сердцу хозяина Кремля. И поэтому он стал с пышным восточным красноречием расхваливать достоинства генсека, говорить, как восхищается им весь мир. По достоинству оценили Брежнева и соотечественники: ведь он — Герой Советского Союза!
Леонид Ильич быстро понял, к чему клонит его собеседник, и решил слегка осадить его. (Вообще он умел без оскорблений ставить людей на место.) Сделал это в своей характерной манере. Бывший дипломат Олег Гриневский писал: «Леонид Ильич внимательно слушал, а потом строго произнес, делая ударение на каждом слове: «Не Герой, а дважды Герой Советского Союза!»
Пожалуй, первый раз Арафат растерялся и не знал, что сказать». Глава палестинцев сообразил, что сделал что-то не так, но не мог понять, в чем именно заключена его оплошность. Позднее он недоуменно расспрашивал советских дипломатов, что же хотел сказать ему Леонид Ильич своей строгой фразой.
Несмотря на этот случай, генсек относился к Арафату с уважением, считая его опытным и умелым политиком. Как-то раз Брежнев заметил: «В его положении другой уже давно бы наблюдал за нами с того <света>…»
«Эта шашка никогда не будет применена в военных целях». В декабре 1976 года по случаю 70-летия Брежневу вручили редкую награду — Почетное оружие с золотым изображением Государственного герба СССР. Подобная награда, равноценная ордену Боевого Красного Знамени, возникла еще в те времена, когда в молодой Советской республике не существовало других орденов. При виде великолепной шашки Брежнев выразил восхищение, восторженным жестом вскинув ладони вверх.
«Принимая это Почетное оружие, — сказал он, — хочу сердечно поблагодарить вас и сказать, что эта шашка никогда и нигде не будет применена в военных целях. Она будет находиться у меня в комнате как символ моей кровной причастности к славной истории наших Вооруженных Сил».
«Большое, радостное, яркое событие». Получение наград Леонид Ильич в речах называл — «большое, радостное, яркое событие в моей личной жизни». В день Парада Победы 1945 года на его груди красовалось семь орденов и медалей. В том числе:
— орден Отечественной войны I степени;
— орден Богдана Хмельницкого второй степени;
— орден Красной Звезды;
— два ордена Боевого Красного Знамени;
— медаль «За оборону Кавказа».
В конце жизни коллекция отечественных наград Брежнева включала также:
— Золотую медаль «Серп и Молот» Героя Социалистического Труда (1961);
— четыре Золотые Звезды Героя Советского Союза (1966,1976,1978 и 1981);
— орден «Победа» (1978);
— восемь орденов Ленина (первый — в 1947 году);
— два ордена Октябрьской Революции;
— 18 советских медалей;
— медаль лауреата международной Ленинской премии мира (1973);
— Золотую медаль имени Карла Маркса Академии наук СССР (1977);
— золотой значок «50 лет пребывания в КПСС» номер один (1981);
— Золотой Почетный знак комсомола (1977).
Кроме орденов и медалей, Брежнев имел две «Маршальские звезды» — большую и малую (генерала армии и Маршала Советского Союза). В малой звезде было 26 бриллиантов общим весом около 3 каратов, в большой — 31 бриллиант общим весом около 7 каратов.
В 1977 году Леонид Ильич возглавил государство, и получилось, что Брежнев указом должен награждать самого Брежнева. Чтобы избежать этой неловкости, такие указы подписывал его первый заместитель Василий Кузнецов.
