— В таких летах, как вы, пан офицер, я был бомбардиром-наводчиком шестьдесят первого полка. В армии генерала Брусилова, если слышали о таком. Имел три Георгиевских креста, значит, только одного не хватило до полного кавалера. Ну, а как началась революция, у меня их… того, содрали. Жалко было, да что поделаешь.
— Я спрашиваю, что вы делали перед этой войной?
— Ах, перед этой? Конюхом в колхозе работал, потому как лошадей люблю. Вот у нас на батарее были кони — не чета теперешним: аж за Варшаву зашли!
— Где ваш староста?
— Откуда мне знать? — Рыгор пожал плечами. — Не сказали, куда увозят.
— А вы не хотите оказаться вместе с ним?
— За что, пан начальник?
— Вчера вы получили приказ. Собираетесь его выполнять?
— Да как же выполнить, как? Ваши вчера сами ходили по избам, видели, что у кого есть. Разве можно последнее отбирать у людей? Бог накажет!
— Где ваша молодежь?
— Минуточку, — Рыгор сунул шапку под мышку и начал загибать пальцы. — Василь Шайдоб у вас, полицейским служит. Микола, сын Вересихи, тоже у вас. Девушку, которая его любила, на железнодорожной станции убили… Вот вам уже трое… Семью Зубенков, извиняюсь, перестреляли, пришлось их старшему сыну, Анатолию, податься в Бобруйск к тетке…
— Где Бойкач?
— Володька? Нашли о ком спрашивать! Он же малость умом тронутый, вечно сует нос куда не просят. И теперь… Поеду, говорит, белый свет погляжу, да и махнул в Германию.
— Кто же у вас тут бандит? Кто вчера убил фон Шпрейка? — теряя терпение, крикнул офицер.
Но это не испугало Рыгора. Он даже позволил себе улыбнуться:
— Кто, кто… Нагрянула полная деревня красноармейцев — узнай, кого из них как зовут…
Офицер переглянулся с другими эсэсовцами. Посыпались вопросы. Сколько было красноармейцев? Какое у них оружие? Куда ушли? Куда девался солдат из группы фон Шпрейка?
Рыгор отвечал обстоятельно и спокойно. А исчезнувшего солдата даже пожалел: мол, скрутили красноармейцы бедняге руки и увели с собой.
Наконец офицер приказал отпустить старика и вызвать Марию и Вересиху.
Мария сразу расплакалась, начала жаловаться, что сын ее ненормальный, потому и отправился Европу смотреть. А с Вересихой получилось хуже. Ведь по всем данным Микола, ее сын, — отъявленный бандит! Не появлялся ли он в деревне после побега? Если так, матери от расстрела не уйти!
Для пущей убедительности один из гитлеровцев размахнулся и ударил женщину рукояткой пистолета по лицу. Вересиха упала, ее подняли и вытолкнули за дверь.
Вызвали и еще нескольких женщин. Их тоже расспрашивали о красноармейцах и о пропавшем немецком солдате. Эсэсовцев удивляло, что все говорят одно и то же — очевидно, в деревне действительно побывали советские окруженцы.
Допрос окончился. Медленно проехали по улице две повозки с трупами. Так и пришлось эсэсовцам покинуть деревню, ничего не добившись от крестьян.
Обо всем, что происходило в Дубовой Гряде, партизаны узнали в тот же вечер от своих родственников и односельчан. Володя не ожидал, что налет эсэсовцев закончится без жертв, и теперь не скрывал радости. Вначале он хотел вместе с группой вернуться в отряд, но Микола напомнил о Василе.
— Надо прикончить этого гада, — твердо сказал хлопец. — За Лиду мы обязаны отомстить.
Ребята дружно согласились. Только Фридриха пришлось запереть в амбаре, оставив с ним Ивана.
Никто не знал, с какой целью Василь приедет в выходной день в деревню Марковщина, знакомую всем хлопцам. Деревня эта тянулась вдоль железной дороги и одним концом упиралась в осушенное болото. Отсюда и решили войти. Володе было известно, что, кроме Лешки Войтика из Марковщины, служит в полиции еще один парень, по фамилии Зыга. Заядлый пьяница, он до войны два года просидел в тюрьме за воровство. Чтобы случайно не наткнуться на Зыгу, партизаны шли по деревне настолько осторожно, что не залаяла ни одна собака.
Было сыро, все время сеял мелкий дождь. В избе Войтика почему-то светилось окно, и это насторожило ребят. Володя послал Мишу разведать, нет ли у связного чужих, но в избе слышался только плач ребенка и голос укачивающей его женщины. Командир приказал всем пройти в огород и ожидать, пока он вернется.
Через окно Володя увидел в избе сестру Алексея с ребенком на руках и тихонько постучался.
— Леша, кто-то стучит, — послышался ее голос.
Алексей потушил лампу и открыл дверь.
— Хорошо, что пришел! — шепнул он.
Связной сообщил, что утренним поездом должен приехать с тремя полицейскими Василь, решивший жениться на здешней девушке. После свадьбы он хочет забрать из Дубовой Гряды мать и сестру, а потом вывести на чистую воду всех, кто взрывает мосты и убивает немцев и полицаев. Ругал дураков эсэсовцев: не смогли найти виновных. Ничего, скоро он покажет, как нужно разоблачать бандитов!
Володя знал, что Илья Карпович не похвалит его за самовольную «охоту». Еще вчера, после диверсии, группа должна была вернуться в отряд. Но, подумав, решил: будь что будет.
