— Вот, вот…, и это правильно, - растёкся в улыбке Хопер. Он даже бросил довольный взгляд влево, на Нюську, мол – посмотри ненаглядная, как меня здесь все любят и уважают. Но отрада Хоперовского сердца не смогла оценить его триумфа. В этот момент, она как раз продавала пироги двум здоровенным старателям и довольство, с лоснящегося жиром лица, как ветром сдуло. Повернувшись ко мне, он хмуро пробурчал. – Вот что Дуда. Кончились твои беззаботные денёчки. Хватит тебе за бесплатно небо коптить, пора на плантацию собираться. Свистун приказал тебя в дерево записать.
«В дерево» - это значит в деревянную лигу, а ещё её называли – «Голожопая когорта», «Каторга» , «Отстойник», «Дно», «Помойка», - у кого на что мозгов хватает, тот так и изгалялся. Числятся в ней те, кто ещё ни разу не сумел улучшить «Источник». А ещё те, кто попросту забил на его развитие, отбывая подёнщину на плантациях.
- У нас же договор, - напомнил я. Хотя и без особой надежды.
- Ага. Свистун прям так и сказал, что ты про этот договор вспомнишь. – Хопер вновь расплылся в улыбке. Толи его пророческие способности Свистуна так обрадовали, толи то, что старатели отвалили от Нюськи и направились по своим старательским делам к ближайшему кабаку? – Договор Дуда, он со Щепкой был заключен. А Щепка, земля ему пухом, преставился уже девять дней как. Ну, ты и сам знаешь. Потому и договору конец. Мы тебе Дуда не беспредельщики какие-нибудь, мы своё слово держим крепко. Да каждой, как её там…, буковки. Но тут, тебе парень, сильно не свезло, чего уж там. Так что готовься…. – Хопер достал платок и высморкался. Звук был настолько оглушительным, что старик с тросточкой, проходящий по тротуару недалеко от нас, судорожно вздрогнул и удивлённо уставился в нашу сторону. Хопер же, вытер этим платком ещё и пот со лба и засунул его назад, в карман кожаной жилетки. Шумно выдохнув, он продолжил. – В память о Щепке, Свистун даёт тебе отсрочку две недели. Ну-у…, там, мешок собрать, дубинку покрепче выстругать... – тут Толстяк прервался ненадолго, видать подзабыл, что там ещё Свистун мне даёт. – А-аа, точно…, ещё позволяет самому выбрать, в какой пятёрке тебе на плантацию бегать. Доступно объясняю?
Это вот, «Доступно объясняю?», было Свистуновское выражение, от простака Хопера его было слышать довольно смешно и странно. А ещё, оно, означало то, что Толстяк эту историю не сам выдумал, а действительно, получил указание от своего босса. Так сказать, из уст в уста. Потому трепыхаться и что-то ему доказывать было совершенно бессмысленно.
Я обречённо кивнул, и уже совсем было, собрался развернуться и отправится в школу. Но тут, словно чёрт меня за язык дёрнул. Решил спросить.
- Ты-то, сам, что мне посоветуешь, какую лучше пятёрку выбрать?
- Чего это, я тебе советовать что-то должен…, я тебе советчик, что ли… бесплатный? – Не взаправду возмутился Хопер, но грудь при этом, попытался горделиво выпятить. Впрочем, у него это не получилось, сало не позволило. Расстроившись, Толстяк достал откуда-то сбоку заляпанный жирными пятнами кулёк, вытащил из него огромный пирог и засунул его в рот.
- Помнишь прошлой весной, ты обещал Щепке, что приглядишь за мной? – И, хотя по глазам Толстяка было ясно, что ничегошеньки он не помнит, да и не мог помнить, потому что я прям сейчас это придумал, он кивнул. Я подбавил ещё, - Щепка уважал тебя и верил, а ты вон как поступаешь?
- Да-аа, Щепка меня уважал, - проглотив пирог, Хопер вновь расплылся в улыбке. – Ладно, только в память о Щепке. – И откинувшись на спинку кресла, он вытянул свои губища трубочкой, словно бы собирался просвистеть какую-нибудь романтическую мелодию, ещё и лоб наморщил. Задумался, значит.
Поморщившись с минуту, он высказался.
- Я за вашей деревянной лигой не сильно наблюдаю. Кому вы, салаги недоразвитые интересны? Так, одним глазком только…, чтоб перед Свистуном отчитываться… но, всё ж кое-что знаю. – Толстяк зачем-то мне подмигнул и поскрёб грязными ногтями о подбородок. – Самый для тебя сладкий вариант эт, попроситься к Ромке Чертополоху, но…. – Толстяк вновь расплылся в улыбке. – Слышал я, что поколачивает он тебя, при всяком удобном случае. – И увидев, как при этих словах у меня отпала челюсть, Хопер радостно хрюкнул. – Не смотри на меня так Дуда. Об этом все на Колоске говорят, а я слышу…. У меня Дуда, везде свои уши.
И Хопер для наглядности, засунул свой жирный палец в огромное золотое кольцо, что болталось у него в ухе. Согнув палец, он подёргал за него и ехидно добавил.
- Я всё слышу….
- Да чёрта лысого, поколачивает! – Я мгновенно взъярился. – С какой это стати поколачивает? Что ты такое несешь Хопер? Если по счёту брать, то у нас – четыре один в мою пользу. А если по зубам выбитым, то и ещё больше. Впрочем, кто у вас тут, считать то умеет?