Бригада, пятёрка, пятак, паха, пати, – как только люди не называли эти образованиях. Но именно на таких пятёрках, небольших спаянных многочисленными боями и годами совместной службы командах, и зиждилось спокойствие нашего города. Они прореживали мелкие стаи, следили за стаями побольше, отмечали вновь образовавшиеся ловушки и выкашивали хищные растения. Они быстро поднимали уровень Источника и при определённых обстоятельствах приобретали огромный авторитет.
Особенно, это относилось к лучшим бригадам гильдии Сталкеров, Орденским пахам и Клановым пятёркам, тем самым в которую и сосватала меня моя любимая София.
У них была лучшая экипировка, лучшие артефакты, самые сильные зелья, и самые богатые Плантации.
Совсем иная ситуация была у выходцев из Нижнего Города.
«Будешь как все с дубинкой и голой жопой по зарослям бегать» – выкрикнул десять минут назад Ромка Чертополох. И он был абсолютно прав, обрисовав создавшуюся ситуацию. Именно так, в основном, и происходит у ребят с Колоска или того же Затона.
Вот взять хотя бы самого Ромку.
Пятёрка, которую он успешно возглавляет уже без малого два года, на хорошем счету в гильдии Сталкеров и у всех подростков на слуху. А что спрашивается из экипировки или оружия они за это время добыли? Три плохоньких копья с дерьмовыми усилениями, кожаный щит, да два три амулета в помощь их магу Сашке Костылю? И это, замечу, лучший пятак деревянной лиги.
Можно лишь раз, взглянуть на их команду, и сразу станет понятно, что их жизненный путь эта не волшебная лестница в небо, а неблагодарный Сизифов труд. Где за простенький ржавый меч надо пролить тонну пота и сдать жирному меняле по прозвищу Кусок, тридцать шкурок кукурузных крыс. А ведь эту крысу ещё и поймать надо. Побегать за ней, выследить.
А если вдруг повезёт Ромке Чертополоху и забредёт на его участок Изумрудный Жеватель или Огненный Бизон, или другая какая тварь, с которой можно поднять довольно неплохой камень. То прибытку с этого счастья, Ромке с командой, ноль без палочки. Ни при каких обстоятельствах не удастся Ромке и его пацанам, завалить своими дрянными копьями Огненного Бизона, а тем более Жевателя. А их маг льда, – со своей тоненькой сосулькой, которую он запускает раз в пять-десять минут, – того же Огненного Бизона, сможет разве только разозлить, да и то не факт.
Вот и придётся Ромке, отправлять гонца к Старшим, которые придут и завалят магического зверя. После чего они заберут кристалл, все ценные ингредиенты и шкуру. А Ромке с командой останутся лишь кости и хвост, и то если повезёт.
А вот у клановых пятёрок, всё совсем по-другому. У них хорошая экипировка, мощные амулеты и достойное оружие. Им не нужно сидеть на плантациях выжидая, когда к ним на участок забредёт стоящий зверь, с которого можно поднять неплохой барышь. Для этого есть парни наподобие Чертополоха, есть наемные разведчики и клановые аналитики.
И если на подконтрольную территорию забредает кто-то достаточно ценный, чтобы лидер пятёрки им заинтересовался. То разведчики укажут место, загонщики вымотают зверя и выведут на удобную полянку. А пятёрке останется лишь прийти и прикончить зверя.
- Сначала ты работаешь на имя, затем имя работает на тебя. – Так говорил Щепка, описывая иерархию Гильдии Сталкеров и Клановых Стражей.
Софья же – несомненно, из самых лучших побуждений, предлагает мне перепрыгнуть деревянную лигу. Где юные мальчишки и девчонки набираются опыта – гоняя по полям кукурузных крыс, и устраивают ловушки на кабанов. Перешагнуть Каменную, в которой уже более-менее спаянные пятаки ходят рейдами на Дикие Территории и совершают набеги на стойбища хвергов кочевников. И шагнуть сразу к ветеранам в Серебряную.
Ну и кем я там буду, среди опытных, прошедших не один совместный бой воинов – мальчишкой на побегушках? Всеми презираемым дружком младшей дочки, у которого в шестнадцать лет ещё не открыт Источник? Нет, спасибо большое, но это не мой путь.
- Видишь ли, Настя, - я постарался, чтобы эмоции, переполнявшие меня, не влияли на ход моих рассуждений. – Если я приму предложение Софии, то буквально через год она перестанет меня уважать.
— Это ещё почему? – И она неловко попыталась, удивлённо нахмурить брови.
- Брось Настя. – Глядя на её потуги, я улыбнулся. – Трудно уважать того, кого все вокруг презирают. Потому, увы и ах, но я откажусь.