Руван выдавливает едва заметную улыбку, которая кажется мне самой искренней на свете. В ней нет ни притворства, ни ненависти, ни малейшего отголоска событий, которые свели нас вместе и до сих пор держали в тисках, окружая нагромождениями неудачных попыток и несмелых затей.
– Мы готовы, – сообщает Уинни.
Отстранившись от меня, Руван уточняет:
– Мы взяли все, что может понадобиться?
– Надеюсь. Сколько сумеем унести, – отвечает Лавенция.
– Я могу унести больше, – обиженно отзывается Вентос.
– Сколько сумеем унести без ущерба для скорости передвижения, – закатывает глаза Лавенция. – Ну что, попробуем тайный ход? Или вернемся тем путем, которым пришли?
– Я за тайный ход, – поднимает руку Уинни.
– Не знаю, смогу ли я туда протиснуться. – Вентос поправляет висящий на спине заплечный мешок. Несколько обсидиановых пузырьков с кровью так и оставили на столах, чтобы захватить как можно больше записей.
– Втяни пузо, здоровяк. – Лавенция похлопывает его по животу.
– Радуйся, что ты мне нравишься. – Вентос бросает на нее хмурый взгляд.
– А что скажут наш достославный повелитель и не совсем охотница? – спрашивает Уинни.
Удивительно, но Руван предоставляет решать мне. Быстро взвесив в уме варианты, я останавливаюсь на тайном ходе.
– Ты уверена? – уточняет Руван. – Мы вступим на неизведанную территорию. И понятия не имеем, куда выведет этот путь.
– Дорога сюда тоже не обошлась без происшествий, – пожимаю я плечами. – А эта комната давно заброшена, и в нее так просто не попасть. Может, и поддавшихся мы больше не встретим.
– Ты слишком оптимистично настроена. – Лавенция поправляет клинок на бедре.
– Ну во всяком случае, еще кто-то верит в лучшее. – Уинни открывает люк в полу. – Так и быть, я вновь побуду приманкой и пойду на разведку. Если я вернусь, значит, все хорошо. Ну а услышите крики – считайте, что я в беде. – Послав нам мимолетную улыбку, она растворяется в темноте.
Мы ждем в напряженном молчании; я кручу в пальцах лежащий в кармане диск. Необыкновенный металл. По весу и ощущениям я стараюсь угадать, что может входить в его состав, но чтобы сказать нечто более определенное, нужно вернуться в кузницу.
– Чисто, – вновь появляется Уинни. – Не представляю, куда ведет этот ход, но внутри никого нет.
– В таком случае двигаемся быстро и без шума, – командует Руван.
По лестнице мы спускаемся во тьму и попадаем в узкий коридор. Вентосу, чтобы по нему пробраться, приходится снять палаш и заплечный мешок. Коробку вместо него несет Лавенция. В конце прохода нас ждет винтовая лестница.
Благодаря усиленному зрению я различаю в чернильной тьме фигуры вампиров, но ориентируюсь большей частью по звукам. Тяжелый палаш Вентоса постоянно лязгает о стену. Уинни то бросается вперед, то возвращается назад, коротко, прерывисто дыша.
Но в основном я обращаю внимание на Рувана, который идет сзади и с каждым шагом все больше меня нагоняет. Он скользит руками по каменным стенам по обеим сторонам прохода, и вскоре я оказываюсь между ними, почти касаясь спиной его груди.
Внезапно повелитель вампиров склоняется ко мне, дотрагиваясь губами до ушной раковины.
– Не бойся. Я буду тебя оберегать, – едва слышно шепчет он.
И я вспоминаю прошлую ночь. То, как Руван обнимал меня, притягивал ближе к себе и вонзал в тело клыки…
Дыхание мгновенно сбивается, я спотыкаюсь. В тот же миг он материализуется рядом и обхватывает меня за талию. Я прижимаюсь к нему спиной… и почти забываю, как дышать.
– Осторожнее, – шепчет Руван и отпускает меня.
Я почти чувствую, как повелитель вампиров улыбается. Будто не из-за него я чуть не полетела на пол. Надеюсь, остальные ничего не заметили. Как ни в чем не бывало я шагаю дальше, однако мои мысли блуждают далеко от этого коридора. Я представляю, как вновь остаюсь с ним наедине, он притягивает меня к своему сильному телу и прижимается губами… Вздрогнув, пытаюсь обуздать свою фантазию.
Вскоре мы добираемся до кабинета, по которому разбросаны книги и еще журналы с записями. Лавенция тихо присвистывает.
– Попади сюда Кэллос, у него бы выдался лучший день в жизни.
– Все это очень старое. Думаешь, осталось от Джонтана? – спрашивает Уинни.
– Может быть.
– Кэллосу хватит того, что мы уже захватили с собой. Я не потащу еще книги. – Вентос плетется к противоположной двери. Уинни следует за ним, потом Руван и Лавенция. Но я отчего-то медлю.
– В чем дело? – Заметив, что я задержалась, Руван тоже останавливается.
Вместо ответа я достаю из кармана диск и вкладываю его в углубление в выдвижном ящике стола. Он идеально подходит. Я нажимаю, и в центре стола открывается небольшой тайник.
– Что за… – бормочет Лавенция.
– Что внутри? – интересуется Руван, когда я полностью отодвигаю крышку.
– Какие-то письма. – Я осторожно достаю из потайного отделения небольшой сверток.
– Просмотрим их, когда вернемся. Нас и так уже слишком долго нет. Кэллос и Куин наверняка волнуются. – Руван выжидающе протягивает руку. Приблизившись, я отдаю ему письма. – Кэллос все изучит и определит, есть ли здесь вообще что-нибудь полезное.
