— Почему подполковничиху?.. — растерянно переспросил Рой.
Зольф был готов рассмеяться в голос — его ужасно забавляла реакция Мустанга. Он собирался уйти к себе, но не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать.
— Она же старая, — брякнул Мустанг.
— А у нас только подполковничиха и змеюка, — Агнесс словно бы вспоминала. — А, была еще одна. Свинцовый алхимик. Ханна Дефендер, кажется.
— Которую отправили на западный флаг, когда на нас напали ишвариты, — Зольф не выдержал.
— Не помню, честно говоря, — Агнесс как-то погрустнела.
— Как ночная операция? — Зольф решил все же сменить тему, пока великий дамский угодник Рой Мустанг не испортил настроение несчастной Эдельвайс окончательно. Ему по большому счету было наплевать, что она там чувствует, но за свою недолгую жизнь Кимбли уже запомнил, что люди, пребывающие не в духе, зачастую справляются со своей работой не в пример хуже, нежели если бы они находились в хорошем настроении.
— Отлично, — Эдельвайс просияла. — Мне нравится выходить с диверсионным отрядом. Нам еще повезло даже на партизан не натолкнуться.
— Каждому свое, — пожал плечами Зольф. — Ладно, оставлю вас.
Он вылез из-за стола, сдал грязную посуду и направился вдоль военного лагеря, осматриваясь. В два предыдущих дня было не до того, а сейчас их группе выделили личное время. Вода все еще была слишком обжигающей, чтобы нормально помыться, а просить о помощи в такой ерунде Ледяного алхимика — он же не изнеженный Медный, в конце концов. Зольфу неожиданно стало очень любопытно, как же ведет себя Ян Сикорски на передовой. И чего стоит. При всей своей антипатии к Серебряному алхимику Кимбли никогда не недооценивал алхимического искусства Команча. А вот преобразований Медного он мало того что ни разу не видел сам, так и вдобавок ничего о них не слышал.
Багровый радовался, что ему пришлось работать с Огненным. Временами он не совсем понимал часть реакций Роя, но списывал это на некоторую неопытность. И неуемную тягу к справедливости, щедро сдобренную нежеланием приносить эту самую справедливость огнем и мечом. Сколько раз они, еще будучи курсантами, обсуждали то прочитанные книги, то пускались в рассуждения о вечном, и Рой всегда витал в эмпиреях, грезил об утопии. Как-то раз даже полез с кулаками, когда Зольф стал доказывать, что в мире все очень просто: выживает сильнейший. И неважно, чем окажется эта сила: хитростью, умом, алхимией, наконец, — главное, чтобы это качество совпало с тем, чего Вселенная хочет от человечества.
— Государственный алхимик, — голос позади заставил его обернуться.
Перед ним стояла сердитого вида женщина со светлыми волосами. “Бригадный генерал Оливия Армстронг”, — фотографическая память услужливо подкинула пару ярких картинок с военных учений и выпускного из академии.
— Бригадный генерал Армстронг, здравия желаю! — поприветствовал ее Багровый.
На мгновение на ее лице промелькнуло удивление, сменившееся узнаванием.
— Майор Кимбли, — она смерила его взглядом. — Что вы здесь делаете?
— Провожу личное время, госпожа бригадный генерал.
— Вольно, — скривилась она и кивнула, показывая, что не прочь пройтись. — Государственные алхимики в Ишваре уже третий день, — проговорила Оливия. — И я не могу не отметить, что ваши операции поразительно успешны.
— Благодарю, — Кимбли улыбнулся и слегка наклонил голову. — Смотрю, и вас сюда из Бриггса перенаправили…
Кимбли доводилось бывать на учениях в Бриггсе, и его восхищала дисциплина служащих там военных.
— Да, — Оливия помрачнела. — Но там остались отличные бойцы, граница по-прежнему вне опасности.
— Это главное, — улыбнулся Зольф. — А вы давно здесь?
— Полтора месяца, — она прищурилась и посмотрела куда-то вдаль. — Ишвариты очень согласованно действуют, чего не скажешь о наших солдатах, — Оливия исподлобья посмотрела на Кимбли. — Надеюсь, вы, алхимики, не такие неженки, как те, кто не бывал в горах Бриггса. Там тот же закон, что и здесь.
— Со стороны виднее, — примирительно развел руками Кимбли. — Тем более, мы только начали и ждем дальнейших указаний сверху, госпожа бригадный генерал.
— Опять же, — она покачала головой, проигнорировав неуместный по ее мнению официоз, — у нас проблемы со снабжением. А чем занимается интендантская служба? Не знаете? Вот и я не знаю, — Оливия махнула рукой.
— Да, с провиантом туго, — согласно кивнул Зольф.
— Здесь со всем туго, — желчно отозвалась Оливия.
Откуда-то донеслось негромкое и не слишком стройное пение.
— Это еще что такое? — она поджала губы.
— Боевой дух поднимают?
— Было бы что поднимать, — жестко отозвалась Оливия, но решила не устраивать никому выговоров. — Я, откровенно говоря, сначала не пришла в восторг от идеи с алхимиками, — она выразительно посмотрела на татуировку на ладони Кимбли.
— И вы так просто об этом говорите?
— Мне нечего бояться, — она скривилась, — можете хоть сейчас докладывать фюреру.
— Зачем же? — Зольф усмехнулся. — Насколько я понимаю, это сугубо частная беседа.
— Верно понимаете, — Оливия улыбнулась, глядя ему в глаза. — Тем более, сейчас я признаю, что мое мнение было ошибочным.
