На ватных ногах Армстронг вышел прочь, тяжело опустился на первый попавшийся камень и закрыл лицо руками.
— Вы ранены?
Он даже не заметил, как к нему подошла Агнесс Эдельвайс.
— Нет, госпожа майор, — Армстронг покачал головой и уставился на испачканные в крови руки так, словно увидел их впервые в жизни.
— Почему вы не там?.. — нахмурилась Агнесс.
— Я… — он тяжело вздохнул. — Не могу.
Она воровато огляделась, а потом вцепилась в замаранный кровью рукав.
— Пойдемте же, — потянула его за собой Агнесс. — Поговорим там.
— Мне нужно… Вещи собрать…
— Как?! — она резко остановилась, воззрившись на него в упор.
— Меня… комиссовали, — выдохнул он.
Зависть сжала горло Эдельвайс стальной хваткой. Как бы она мечтала о том, чтобы покинуть это проклятое место! Не совершать этих преобразований — перед ее глазами все еще стояло ее стекло, ставшее могилой для тех несчастных, что искали укрытия под стенами собственных домов.
— Но…
— Второй раз он такой милости не проявит, — горько проговорил Армстронг. — Я до сих пор не понимаю, благодаря чему или кому все еще жив…
Пока он собирал поклажу, Агнесс кусала губы. Поговорить об этом всем ей было решительно не с кем: Ханна Дефендер, казалось, не тяготилась происходящим, к Ризе Хоукай Эдельвайс испытывала совершенно иррациональную неприязнь, Зельда Альтеплейз казалась ей равнодушным белым полотном. Зольф Кимбли был попросту психом, Рой Мустанг… О нем Агнесс даже думать не хотелось, хотя мысли постоянно возвращались к яркой и противоречивой фигуре Огненного алхимика. Вот появился Армстронг, но он, судя по всему, не горел желанием поддержать беседу.
— Я… — Агнесс замялась. — Пожалуй, пойду. Не хочу мешать.
Армстронг молча кивнул.
Агнесс вышла. Лагерь был почти пуст. Солнце облизывало жаркими лучами все, до чего могло дотянуться, выжигало все до дна. Агнесс вспомнила о лежащем в лазарете Дефендере. Где он пропадал? Что видел? Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, она направилась в лазарет.
Дефендер сидел на подобии койки и читал книгу.
— Майор Дефендер… — Агнесс потупилась. — К вам можно?
Он посмотрел на нее с некоторым удивлением, но книгу отложил и слегка подвинулся.
— Присаживайтесь, майор… — он замялся. — Простите, запамятовал…
— Эдельвайс. Можно просто Агнесс, — выдохнула она, поджав губы.
Не представляя себе, с чего начать и зачем она вовсе пришла, Агнесс мяла синюю ткань брюк.
— Вы что-то хотели? — спросил Дефендер.
— Да… — кивнула она, словно решаясь. — Хотела спросить… Что с вами такое приключилось? Вас перестали искать… Это была такая потеря…
Он неловко улыбнулся.
— Я сцепился с одним… Кажется, это был их монах.
Агнесс передернула плечами — об ишварских монахах много говорили.
— Убили его? — зачем-то брякнула она и тут же осеклась.
— Не смог, — выдавил из себя Дефендер.
— И вам это поперек горла, — почти радостно выдохнула Агнесс.
— Угу, — просто отозвался он. — Знаете, Агнесс… Я лежал в госпитале… У Рокбеллов… Они…
Дефендер замолчал, словно прикидывая, следует ли рассказывать дальше. Но что-то внутри него будто бы лопнуло, как нарыв с долго копившимся гноем.
— Они лечат всех. И… — он покивал. — Ишваритов в том числе. И, знаете, Агнесс…
Он посмотрел ей прямо в глаза. Будь что будет.
— Они — люди. Не какой-то там абстрактный враг. Не чудовища. Они — отчаявшиеся люди, на которых натравили нас, как свору притравленных собак! Я заставлял твердь дрожать. Да кому я, впрочем, рассказываю, — он махнул рукой.
— Я преобразовывала их укрытия в стекло, — подхватила Агнесс. — Они умирали под ним, умирали в агонии. Я помню их лица. Но никто из них не сделал лично мне ничего дурного! Я несу им смерть по приказу!
— Вот-вот…
— Джейсон, — она придвинулась к нему ближе и горячо зашептала. — Армстронга комиссовали. Его не отдали под трибунал, слышите? Уйдем? Уйдем, как он?
— Нет, — покачал головой Дефендер. — Так нельзя.
— А как? — горько спросила Агнесс. Ей хотелось плакать.
— Сбежим? — в глазах Дефендера загорелся какой-то странный огонь. — И оставим все, как есть? Поймите, если мы уйдем — ничего не изменится!
— А что… Что вы хотите изменить? — она не верила своим ушам.
— Все, — твердо проговорил Дефендер. — Я хочу изменить все.
========== Глава 16. Жизнь не для тех, кто любит сны ==========
Брэдли восседал под знаменем во главе стола и молча взирал на Рога Роу, его свиту и конвоировавших их аместрийцев.
— Так… — фюрер побарабанил пальцами по столу. — Ты думаешь избавить от смерти десятки тысяч ишваритов, отдав взамен собственную жизнь?
— Да, — твердо проговорил Роу.
Повисло тяжелое молчание. Брэдли сверлил первосвященника единственным глазом.
— Воистину, — фюрер усмехнулся. — Человеческое тщеславие не знает границ.
— Я… — Роу задохнулся от возмущения.
— Ты решил, будто стоишь всех своих соплеменников? — Брэдли скривился.
Аместрийцы подобрались. По спине Хьюза стекла холодная капля пота.
— Сколько же в тебе тщеславия, человек. Одна жизнь имеет цену ровно одной жизни — не более. Я не стану торговаться с тобой.
Лица ишваритов исказила злоба.
