— Потрясающе, — воскликнул он, глядя влево, через Саблина, и рассматривая реку, за которой в дали горизонта начиналось озеро Байкал. Причудливый извилистый рельеф побережья с разнообразным ландшафтом: большие и широкие валуны, кустарник, песок и галька придавали окрестностям необыкновенную красоту и неповторимость. Заключённый во впадину, Байкал находился между двумя высокими горными дугами, обрамляющими его с северо-запада и юго-востока, а вокруг грандиозные горные массивы с суровым склонами и безлесными вершинами. Хребты тянулись вдоль берегов, усыпанных брусничниками, и то удалялись на километры, то жались вплотную к побережью, смыкаясь чуть севернее с обширным нагорьем, а местами прослеживались равнинные участки, где мелькали аутентичные местные растения: ольхонская полынь и лапчатка, трёхлистный остролодочник, зундукский копеечник, а чуть дальше, вдали, просматривались хвойные и лиственные леса: пихтово-кедровые и дубово-грабовые. На южных террасах можно было увидеть величественные и стройные голубые ели.
Автомобиль мчался теперь на север, туда, где вдалеке виднелись горы, а воздух казался настолько чистым, что думалось: горы вот-вот приблизятся. Но ехать ещё не меньше трёх часов.
Около десяти вечера совсем стемнело. Дорога, освещённая фарами машины, казалась единственным, что было впереди, кроме непроглядного мрака. Населённых пунктов вокруг больше не встречалось, путь шёл в безлюдной пустоши по кромке равнины, за которой где-то чёрным космосом лежал Байкал.
Филиппа начало клонить в сон, но он старался бодрствовать, понимая, что скоро должны приехать. Саблин курил в открытое окно, сощурив глаза и напряжённо всматриваясь в темень дороги.
— Хочешь, я тебя сменю? — спросил Филипп.
— Да нет, нормально. Так даже лучше. А то, если буду не за рулём, точно усну.
— Нам осталось пару часов?
— Думаю, около того.
— Странно, что на дороге нет фонарей. Вроде трассы сейчас все освещены.
— Ну тут же глубинка, возможно…
Внезапно следователь ударил по тормозам. Машина резко встала. Филипп, не успев отреагировать, резко дёрнулся вперёд. Хорошо, что пристёгнут.
— Ты чего? — писатель посмотрел на следователя. Тот сидел, не двигаясь, глядя перед собой. Филипп перевёл взгляд туда, куда смотрел Саблин.
В темноте, чуть дальше участка, освещённого бледным светом фар машины, на дороге стояла тёмная фигура.
Писатель замер. Саблин продолжал сидеть молча. С заднего сидения к мужчинам поближе сел Алдар.
Фигура продолжала стоять. Человек был в длинном балахоне, скрывающем руки и ноги, а на голову накинут глубокий капюшон.
Секунды бежали. Мужчины в машине продолжали наблюдать. Атмосфера тревожности, граничащая со страхом, заполнила автомобиль.
— Кто это? — нарушил молчание Филипп. — Что ему надо?
— Мы близко, — тихо сказал Алдар, — духи нас встречают.
Саблин хотел сообщить, что именно эту фигуру он уже видел у дома шамана, но передумал. Если это тот же человек, то как он оказался на дороге в этом месте?
— Кто бы это ни был, сейчас выясним, — следователь повернул ключ в замке зажигания, собираясь заглушить двигатель, но оставить фары включёнными, однако машина резко заглохла. Мрак накрыл мужчин.
— Чёрт! — выругался Саблин. Он снова завёл двигатель. Включилось освещение, но на дороге уже никого не было.
— Куда он делся?! — воскликнул Филипп.
— Не знаю. Пойду посмотрю, — Саблин отцепил ремень безопасности.
— Нет! Стой, — писатель схватил его за руку, — не надо. Не выходи! Мало ли что там. А если он не один? Если это западня какая-то?
— Насмотрелся ужастиков?
— Не, серьёзно! Не стоит рисковать. Поехали!
— Он прав, — согласился Алдар, — духи могут нас заманивать.
На последней фразе шамана Саблин поморщился, но выходить не стал. Хоть старался и не показывать, но и ему, бывалому следователю, сейчас стало жутковато.
Впереди показались огни посёлка, и дорога стала проще. По сторонам можно было разглядеть в темноте сельскохозяйственные строения, сараи и большие коровники.
— Похоже, приехали, — сообщил Саблин, — Усть-Баргузин.
— Да, — откликнулся Алдар.
— Куда ехать? Есть адрес?
— Есть. Нужна Набережная улица.
Саблин затормозил машину, вводя в навигатор название.
Расположившись на левом берегу реки Баргузин, которая впадала в одноимённый залив озера Байкал, Усть-Баргузин был посёлком городского типа. Как прочитал Смирнов в интернете, в нём проживало около семи тысяч жителей, занятых в основной массе в лесной промышленности и на рыбообрабатывающих предприятиях. Многоэтажных домов нет, всё те же избы, стоявшие по обе стороны дороги. Проехав по улице Горького, автомобиль свернул на улицу Энгельса, а затем Ленина, выведшую в порт.
Двигаясь по тихой улочке с разноцветными заборами, автомобиль остановился в месте, что указал Алдар.
